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l’auteur du livre qui nous occupe, “ après avoir étudié, en 
quelque sorte en chambre, le côté pratique de l’art, l'ingénieur 
possédant déjà les connaissances théoriques arrivera plus vite, 
c’est-à-dire par un séjour moins prolongé sur les chantiers, à com- 
pléter son savoir 
Les moyens d’exécution, à part quelques différences spéci- 
fiques, ne varient pas dans leur essence suivant la nature de 
l’ouvrage à construire. Qu’il s’agisse d’un pont, d’une ferme de 
hall, d’une ossature de porte métallique,... la façon de travailler 
les pièces de fer ou d’acier pour arriver à en composer l’ensemble 
qu’on se propose restera la même, au moins dans ses grandes 
lignes. On en peut dire autant des terrassements, qu’il s'agisse 
d’établir une route, un chemin de fer, un canal, etc. 
Ce fonds commun aux diverses branches de la construction 
est donc de nature à donner lieu à un enseignement spécial 
destiné, nous le répétons, à faciliter aux ingénieurs l’assimilation 
des faits d’expérience qu’ils auront à recueillir eux-mêmes sur 
les chantiers, à former, en d’autres termes, la base de leur 
instruction professionnelle pratique. 
C’est cet enseignement qui fait l’objet, à l’École des ponts et 
chaussées, du Cours deprocèdes généraux de construction, et dont 
M. Pontzen a pris une partie, celle qui se rapporte aux terrasse- 
ments, pour sujet de son livre. 
Les terrassements! Ce vocable évoque au premier abord, soit 
dit sans mauvais jeu de mots, l’idée d’une besogne bien terre à 
terre, dont l’accomplissement ne semble guère se prêter à l’appli- 
cation de principes rationnels, mieux que cela, scientifiques. Cette 
idée est absolument fausse. L’exécution des terrassements, au 
contraire, est une des branches où s’affirme le plus effectivement 
le caractère scientifique de l’art de l’ingénieur, une de celles où 
les progrès de la théorie ont trouvé le plus d’applications immé- 
diates. C’est aussi une de celles où la sagacité du constructeur a 
le plus d’occasions de se manifester. 
Il s’en faut donc qu’un livre de l’ordre de celui que nous visons 
ici doive être considéré comme en dehors de la littérature dite 
scientifique. Par essence il est, bien évidemment, avant tout 
technique, mais les applications de la science y sont assez nom- 
breuses et assez importantes pour qu'il y ait lieu de le mention- 
ner dans la Revue des questions scientifiques. 
M. Pontzen a divisé son sujet en trois grandes sections, suivant 
les circonstances générales dans lesquelles s’effectuent les 
terfassements : à ciel ouvert, en souterrain, sous l'eau. 
