l’instinct, la connaissance et la raison. 355 
défendre. Elle l’a été du reste bien avant nous, et même à 
toutes les époques, et compte parmi ses champions 
quelques-uns des plus beaux génies qui aient honoré 
l’esprit humain. Nous n’aurons garde de négliger ce 
secours; jusque parmi nos contemporains, de bien autres 
talents que le nôtre s’y sont employés sur lesquels nous 
ne manquerons pas d’appuyer notre propre faiblesse. Mais 
telle est la persistance de l’erreur nonobstant les plus 
lumineuses dissertations, qu’il n’est sans doute pas inutile 
d’apporter la même persévérance à maintenir les droits de 
la vérité et à en adapter autant que possible l’exposé à 
toutes les nuances que peut revêtir la négation. 
Pour y arriver, peut-être ne sera-t-il pas inutile de 
retracer d’abord à grands traits les étapes principales de 
la marche de l’esprit humain en cette matière. Suivra tout 
naturellement l’exposé des solutions diverses données à la 
question tant par les naturalistes que par les philosophes 
de notre siècle. Combattant les unes, établissant l’accord 
des autres sous quelques divergences plus apparentes que 
réelles, nous terminerons cet aperçu par nos propres con- 
clusions. 
I 
l’antiquité ET LE MOYEN AGE. 
Si l’on se reporte aux civilisations naissantes, ou si l’on 
observe les races dégradées jusqu’à l’état sauvage, on 
constate que l’homme relativement peu cultivé, tel que, 
dans la haute antiquité, les premiers Arias, et de nos jours 
le Polynésien ou l’Esquimau, n’établit presque aucune 
différence entre son âme et celle de la bête, voire celle 
qu’il prête aux végétaux ou même aux êtres inorganiques. 
Au contraire, la notion de la supériorité de la nature 
humaine sur le reste de la création, y compris la nature 
animale, prend corps et se développe à mesure que s’élève 
le niveau intellectuel et que s’épanouit la civilisation. 
Pytliagore, Platon accordent à l’homme une âme spiri- 
