L’iNSÏINCT, LA CONNAISSANCE ET LA RAISON. 359 
maux. Donc les bêtes, simples machines, sont dépourvues 
d’intelligence comme de volonté et de sensibilité. 
Cette conclusion étrange et si contraire aux faits est 
admise par les disciples bien plus résolument encore que 
par le Maître ; et l’on voit des esprits d’une supériorité 
aussi grande qu’un Pascal, un Malebranche, ou même 
un Fénelon (pour qui « le mot instinct est un mot vide de 
sens » ), adopter, sans hésitation comme sans répulsion, 
une théorie qui assimile toute vitalité animale au méca- 
nisme d’une montre (1). Toutefois de telles idées ne passent 
point sans protestation de la part des contemporains. 
Fontenelle observe malicieusement que si l’on met en pré- 
sence « une machine de chien et une machine de chienne », 
il en pourra résulter « une troisième petite machine », 
tandis que l’on aura beau mettre deux montres indéfiniment 
l’une près de l’autre, il n’en résultera jamais une troisième 
montre. De son côté La Fontaine, avec sa bonhomie nar- 
quoise, persifle spirituellement la bête-machine, dans le 
Discours à Madame de la Sablière qui accompagne la fable 
des Deux rats , du Renard et de YŒuf. Puis il fait, à sa 
manière, une théorie comparée de la nature humaine et 
de l’animal qui n’est pas sans valeur : 
Sur tous les animaux, enfants du Créateur, 
J’ai le don de penser et je sais que je pense. 
Or vous savez. Iris, de certaine science, 
Que quand la bête penserait, 
La bête ne réfléchirait 
Sur l’objet ni sur sa pensée (2) ; 
et cette absence de réflexion et de connaissance des phéno- 
mènes qui se passent en elle établit, pour le fabuliste- 
philosophe, une ligne de démarcation essentielle de la bête 
à l’homme, tout en plaçant la première bien au-dessus d’un 
pur mécanisme. Il conclut en accordant, à la façon des 
philosophes de l’antiquité, deux âmes à l’homme, l’une 
(1) Cf. Henri Joly, L’Homme et l’animal ; et le P. de Bonniot : La Bête com- 
parée à l’homme. 
(2 J La Fontaine, Fables, liv. X, fab. 1. 
