LA CONSTITUTION DES SOLUTIONS. 
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exister au sein de l’eau sans agir sur celle-ci. On connaît 
du reste des exemples tout à fait analogues. Le zinc qui, à 
l’état ordinaire, est attaqué par l’acide chlorhydrique avec 
la dernière facilité, reste intact en présence de cet acide 
quand on le met en contact avec le pôle positif d’une pile 
d’une force électromotrice suffisante. 
Mais, dira-t-011, comment admettre que des corps qui 
ont une affinité si grande les uns pour les autres, comme 
le chlore pour l’hydrogène, le potassium pour le grou- 
pement hydroxyle OH, se scindent si facilement et 
restent en présence sans se combiner? — M. Ostwald fait 
remarquer, et non sans raison, que l’affinité que montre 
un corps composé pour d’autres corps n’est pas propor- 
tionnelle à la force avec laquelle ses éléments sont reliés 
entre eux, et qu’elle varie plutôt en raison inverse de 
celle-ci. C’est ainsi qu’il faut bien admettre que pour 
l’acide chlorhydrique, oii l’hydrogène est si facilement 
remplacé par les métaux, la dissociation est plus facile 
que pour les acides faibles. On voit combien ici encore 
la théorie est d’accord avec l’expérience. 
En septembre 1870, eut lieu en Angleterre une réunion 
de l’Association britannique pour l’avancement des sciences. 
Là les auteurs et les patrons de la nouvelle théorie eurent 
à la défendre contre les attaques parfois très vives de 
quelques adversaires. Nous empruntons au rapport de ces 
séances, fait par M. Ostwald, quelques difficultés qui y 
furent présentées. Si les ions étaient libres dans les 
solutions, il serait possible de les séparer par diffusion ; 
or, comme M. Fitzgerald l’affirmait, une pareille sépara- 
tion ne s’observe pas. — La réponse à cette difficulté a été 
déjà donnée dans le cours de notre travail. En réalité, il 
y a séparation par diffusion, mais les variations d’élec- 
tricité mettent rapidement fin à cette séparation, et il faut 
employer certains artifices pour la mettre en évidence. 
Une difficulté plus sérieuse, à première vue, semble 
naître de la considération suivante : pour décomposer une 
