LES LOIS DE MALTHUS. 
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sanes, j’ai trouvé qu’il y a à peine sur la terre la dixième 
partie des hommes qui y étaient dans les anciens temps. 
Ce qu’il y a d’étonnant, c’est quelle se dépeuple tous les 
jours ; et, si cela continue, dans dix siècles, elle ne 
sera qu’un désert » (1). Il est vrai que c’est Rhédi qui 
dit cela. 
Le marquis de Mirabeau aussi croyait à la dépopula- 
tion de la France de son temps. S’il errait sur ce point, il 
avait, — ce qui dès lors peut paraître étonnant, — des 
vues très justes sur les causes qui, je ne dirai pas, cau- 
saient la dépopulation, mais qui empêchaient la popula- 
tion de croître davantage : la décadence de l’agriculture et 
le luxe. Il signalait comme une des causes du lamentable 
état des campagnes, l’oubli des devoirs de la classe diri- 
geante : « Renvoyez la noblesse à la campagne, dit-il. » 
Mais on n’entendit point ce bon conseil. 
« A partir de Colbert, il s’était formé une école de théo- 
riciens et de politiques pour qui une population nom- 
breuse est, en soi, partout et toujours désirable. Vers 
le milieu du xvm e siècle, une école d’économistes décide 
toute question controversée, suivant quelle favorise ou 
non l’accroissement de la population : tels Forbonnais, 
Necker, Sonnenfelds, von Just, Rousseau, Filangieri, 
Poley » (2). 
On ne semble pas se douter que l’accroissement de la 
population puisse jamais être un mal. On croit que le 
développement de la population s’accomplit suivant des 
lois immuables, providentielles, et par conséquent ne 
peut jamais que contribuer au bonheur de l’humanité. « Le 
Créateur si sage qui règne sur l’univers par sa volonté, en 
l’appelant à la vie, fait sortir du néant la nombreuse armée 
de l’humanité. L’Eternel nous fait passer durant un certain 
temps devant lui jusqu’à ce que, chacun ayant rempli le 
(1) Lettre CXII. 
(2) Roscher. Principes cl’Éc. politique, t. II, note du § 254 de la trad. fran- 
çaise de Wolowski. 
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