LES LOIS DE MALTHUS. 
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population s’accroît, plus l’excédent de la production sur 
les besoins s’accroît ; seulement, comme le travail va aux 
emplois productifs, que le nombre et l’espèce des produits 
s’accroissent, il n’y a pas, en fait, de produits inutilisés, 
mais il y a progrès : augmentation de bien-être et de 
richesse. Moins hardi, moins ingénieux, Mirabeau se 
contente d’affirmer que la quantité des produits, des sub- 
sistances, dépend de la population. 
Malthus soutient la thèse contraire, à savoir que la 
population se règle d’après les subsistances (1). Comme 
celle de Mirabeau, cette proposition n’est pas sans deman- 
der quelques commentaires. On peut l’entendre comme un 
truisme. Je veux croire que, à défaut de subsistances, les 
hommes ne sauraient vivre. Il est évident encore que si, 
pour certaines causes, un pays se trouve produire tout ce 
qu’il peut, et doit pourvoir sans aucune importation à l’ali- 
mentation de ses habitants, leur nombre ne saurait s’ac- 
croître indéfiniment. Ce cas peut-il se présenter ? C’est une 
autre question. 
Enfin la formule que nous commentons pourrait signi- 
fier que l’augmentation de la population dépend de pro- 
grès antérieurs dans la culture. J. -B. Say énumère les 
auteurs, — la plupart des auteurs qui ont écrit sur l’éco- 
nomie politique, dit-il, — qui reconnaissent cette vérité 
que, « toutes choses étant égales d’ailleurs, le nombre des 
hommes se proportionnera à la quantité des produits » (2). 
C’est encore un truisme : il ne pourrait vivre plus 
d’hommes que les subsistances produites n’en peuvent 
nourrir. Mais l'accroissement des hommes accroît les 
produits, et il est plus exact de dire que la production 
(1) “ La population tend à se mettre au niveau des moyens de subsistance, 
ou*plus exactement à dépasser les moyens de subsistance. „ C’est ainsi que 
Bastiat énonce la formule malthusienne. Elle suppose évidemment que c’est 
la population qui est affectée par la production des subsistances et non la 
production des subsistances par la population. 
(2) J. -B. Say. Traité d' Écon. politique, liv. II, ch. xi. 
