468 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
se proportionne à la quantité des hommes. On produit 
pour les besoins. La population est la mesure de la 
production. 
Ce n’est pas la production qui détermine la consomma- 
tion. Il est bien vrai que la consommation d’une chose est 
nécessairement postérieure à sa production, mais c’est la 
demande de cette chose, — et la demande suppose un 
consommateur, — qui a causé la production de cette môme 
chose. C’est une erreur grave que de soutenir le contraire 
celui qui ne voit pas que la consommation déter- 
mine la production, ne comprend pas, ne saurait pas 
comprendre en vertu de quelles lois augmente la produc- 
tion. De là l’erreur de Malthus. Il a bien vu qu’il y avait 
une relation intime entre les deux phénomènes, accrois- 
sement de la population et accroissement des subsistances. 
Mais il montre qu’il n’a pas compris cette relation, quand 
il dit que la population croît selon une proportion géomé- 
trique, les subsistances selon une proportion arithmétique 
seulement. On doit remarquer sans doute, — et nous y 
insisterons, — que Malthus indique une tendance, non 
un fait réalisable. La population doit être entravée, si 
les lois de Malthus sont vraies. Tout l’effort de Malthus 
l 
tend à trouver le moyen de substituer pour l’humanité, 
aux obstacles dont l’action est fatale sur le développe- 
ment des diverses espèces d’êtres, un obstacle moins dou- 
loureux que la mort et la famine. Les progressions 
admises, l’écart doit nécessairement se produire et la 
population être arrêtée dans son développement, soit par 
les obstacles répressifs, soit par l’obstacle préventif dont 
nous parlerons tantôt. 
La grande loi de causalité qui domine la matière a 
échappé à Malthus : l’accroissement de la population acti- 
vant, augmentant, facilitant la production. Dans quelle 
proportion? Celle de cet accroissement même. Toute 
autre réponse est arbitraire. Comment Malthus ne l’a-t-il 
pas vu? 
