LES LOIS DE MALTHUS. 
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Pour répondre à cette question, nous croyons utile 
d’exposer avec quelque détail la genèse du système de 
Malthus, de dire comment il a été amené à écrire son livre, 
à formuler les deux propositions qui sont célèbres, à con- 
seiller la contrainte morale, conseil qui lui a valu tant de 
reproches. 
« Malthus, ditM. Wolowski, écrivit son ouvrage sous 
l’impression d’une réaction facile à concevoir. Durant une 
génération entière, l’Europe avait entendu presque exclu- 
sivement soutenir que les arbres pourraient atteindre le 
ciel s’ils étaient fumés, arrosés et taillés suivant la 
recette la plus nouvelle d’un merveilleux perfection- 
nement. » Cet optimisme, les faits ne le justifiaient 
guère, en Angleterre notamment. Ce pays traversait une 
période de crise : l’industrie moderne naissait, fille de 
l’homme, enfantée comme le fils de la femme dans la 
douleur. Tant au point de vue financier qu’au point de vue 
économique, la révolte des colonies contribuait à rendre 
la crise plus aiguë. 
L’on vit alors paraître un pamphlet socialiste (1) qui 
dénonçait les injustices de l’état social, et attaquait le 
gouvernement. Ce n’était pas la première fois que pareille 
chose arrivait, ni la dernière. Un écrivain s’était rencontré 
pour attaquer « la propriété » ; il s’en trouva un autre 
pour lui répondre. Le livre de Godwin amena Malthus à 
écrire et à publier le sien. Ainsi verrons-nous le commu- 
nisme de Proudhon inspirer à Thiers son livre « De la 
propriété. r> Ce que Malthus entendait défendre aussi, 
c’était la propriété, pierre angulaire de l’édifice social. 
Malthus explique donc que si les pauvres sont pauvres, 
les riches n’y peuvent rien, le gouvernement n’en est pas 
responsable. * Le peuple doit s’envisager comme étant 
lui-même la cause principale de ses souffrances. » Telle 
(1) Nous croyons que l’emploi de ce mot ne constitue pas un anachro- 
nisme, puisqu’un associé de l’Institut, M. Thonissen, a écrit Y Histoire du 
socialisme depuis V antiquité. 
