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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
est la thèse de Malthus (]). La misère est causée, d’après 
lui, par l’usage abusif que les pauvres font de la liberté ; 
la propriété, au contraire, serait le prix d’un meilleur 
usage des facultés humaines. 
Comment la misère doit-elle être attribuée à un mauvais 
usage de la liberté ? Les pauvres ont trop d’enfants : telle 
fut la conclusion que Malthus crut devoir tirer des stati- 
stiques de la population de la Suède et des États-Unis, 
des recherches de Sussmilch et d’autres écrivains. Malthus 
s’appuie d’ailleurs, comme Montesquieu, pour aboutir, il 
est vrai, à des résultats tout contraires, sur les auteurs 
anciens et sur les récits des voyageurs modernes. A l’un 
et à l’autre on peut reprocher les généralisations préma- 
turées. Ni Malthus ni Montesquieu ne semblent avoir posé 
comme il faut le problème : ils n’en ont pas bien vu les 
divers aspects, et notamment ils n’ont pas su que l’action 
des causes locales et immédiates sur la population irait en 
s’amoindrissant. Tel était du temps de Malthus l’état des 
communications internationales et surtout des relations 
transocéaniques, qu’il n’a pu prévoir les proportions que 
prendrait l’émigration d’une part, l’importation des pro- 
duits alimentaires d’autre part. Il semble au surplus qu’il 
ait eu peu de confiance dans le progrès agricole, et il a 
cru concéder beaucoup en supposant que les subsistances 
croissent indéfiniment selon une progression arithmétique. 
La suite des événements, comme le blocus continental, 
ne fut pas pour modifier les idées que Malthus avait 
émises dans les premières éditions de son livre, mais 
pour lui persuader qu’un pays ne doit pas compter tirer 
sa subsistance de l’étranger, et doit au contraire être 
toujours en état de nourrir sa population grâce à la pro- 
duction nationale. Compter sur les colonies lui paraissait 
une erreur aussi, et l’exemple de l’émancipation des pro- 
vinces de la Nouvelle- Angleterre confirmait ce sentiment. 
(1) Combien plus consolante est la doctrine catholique affirmée dans 
l’encyclique du i5 mai 1891 : L'État peut grandement améliorer le sort de la 
classe ouvrière. 
