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prophétie que l’illustre Rossi raillait doucement est bien 
près d’être un fait accompli. Il n’a fallu qu’un demi-siècle 
pour cela, et l’auteur en renvoyait l’accomplissement à une 
époque si lointaine qu’elle était presque la négation de la 
possibilité de son accomplissement. Quand ceux qui avaient 
foi dans le progrès lui disaient : « Cela sera vrai néces- 
sairement un jour. « — « Soit encore, répondait-il, 
soyons faciles. Mais quand? dans dix siècles, dans vingt, 
dans cinquante? » 
Ayant signalé le mal de Yoverpopulation , Malthus 
devait chercher les moyens d’y porter remède : après le 
diagnostic, le traitement. 
Nous avons vu qu’il ne voulait pas mettre au compte du 
gouvernement les maux dont souffraient les classes 
ouvrières. Il faisait pourtant un reproche à l’Etat : celui 
de favoriser la fécondité des familles pauvres par les 
secours que les lois leur accordaient. Mais le défenseur 
officieux de l’ordre social ne pouvait pas, ministre de la 
religion, permettre que, faute de pouvoir s’en prendre 
aux pouvoirs de la terre, les pauvres cherchassent querelle 
au Roi du Ciel. Le livre de Malthus dut donc être la 
défense du gouvernement tant céleste que terrestre. Ce 
côté de la question de la population est assez intéressant 
pour qu’on s’y arrête. 
Malthus disait aux prolétaires de s’en prendre à eux- 
mémes, à leur imprévoyance, des maux dont ils souffraient. 
En même temps il affirmait que, de par les lois de la 
nature, la population doit s’accroître très rapidement, s’il 
ne survient des obstacles répressifs, c’est-à-dire qui font 
périr un grand nombre d’hommes, — ou préventifs, qui 
tarissent dans sa source la génération humaine (1). Les 
(1) Malthus assigue deux obstacles généraux à la multiplication indéfinie 
des hommes : “ il les appelle l’obstacle préventif et l'obstacle répressif. La 
population ne pouvant être contenue au-dessous de sa tendance physiologique 
