474 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
« Le but du Créateur, dit-il, paraît être de nous détour- 
ner du vice par les maux qu’il entraîne et de nous 
engager à la pratique de la vertu par la félicité qui marche 
à sa suite. » Voici comment le théologien-économiste 
développe cette idée : « Si ces deux quantités, la 
population et les subsistances, croissaient dans le même 
rapport, ie ne vois pas quel motif aurait pu vaincre la 
paresse naturelle de l’homme et l’engager à étendre la 
culture. La population du territoire le plus vaste et le 
plus fertile se serait arrêtée tout aussi bien à 5oo hommes 
qu’à 5ooo, ou à 5 millions, ou à 5o millions. Ce rapport 
ne pouvait donc répondre au but du Créateur (c’est-à-dire 
de peupler la terre) ( 1 ). — Montesquieu avait dit, en 
parlant de l’influence du climat sur le progrès de la 
civilisation : « La fertilité d’un pays donne, avec l’aisance, 
la mollesse. La stérilité des terres rend les hommes 
industrieux, sobres, endurcis au travail, courageux » ( 2 ). 
L’instinct sexuel est aussi justifié dans le plan provi- 
dentiel. « Si les passions étaient trop aisément subjuguées, 
écrit Malthus, ou si, par la facilité de les satisfaire d’une 
manière illicite, il devenait indifférent aux hommes de 
vivre dans le célibat, les fins de la nature qui tendent 
à peupler la terre seraient également frustrées » (3). 
La justification de la Providence, telle que Malthus la 
conçoit, montre combien ses théories mettaient en suspi- 
cion la bonté divine et l’ordre providentiel tout entier. 
« Les êtres humains sont mis au monde en vertu d’une 
loi de la nature, et, en vertu d’une autre, ils ne peuvent 
être nourris. » Il n’est pas possible que cela soit vrai. 
Si c’est vrai, il n’y a pas d’ordre qui préside aux destinées 
du monde, et l’état de nature, c’est l’état de guerre. Si les 
êtres se trouvent en présence, — dans cette hypothèse on 
(1) Édit, de la Petite bibliothèque économique, p. 42. 
(2) Esprit des lois, XVIII, iv. 
(3) Édit, de la Petite bibliothèque économique, pp. 43-44. 
