LES LOIS DE MALTHUS. 475 
ne peut dire en société, — ils y seront nécessairement 
aux prises, en lutte pour la vie. Les plus forts seront 
vainqueurs. Ainsi évolue le monde, soumis aux seules lois 
de la matière, lois progressives, puisque la nature même 
opère un choix entre les êtres et conserve les meilleurs. 
C’est la théorie même de l’évolution et de la sélection 
naturelle, forme la plus scientifique du matérialisme, 
imaginée par Darwin, et dont l’idée lui est venue en 
lisant Y Essai sur le principe de population ! C’est un fait 
bien connu. 
Il est, en effet, dans la première édition de V Essai un 
passage fameux où tout le système de Darwin est en 
germe. Voici ce passage, cité sous une forme abrégée qui 
le rend plus saisissant; c’est ainsi d’ailleurs qu’il est 
d’usage de le citer : « Un homme qui naît dans un monde 
déjà occupé, si sa famille n’a pas le moyen de le nourrir 
ou si la société n’a pas besoin de son travail, cet homme, 
dis-je, n’a pas le moindre droit à réclamer une portion 
quelconque de nourriture ; il est réellement de trop sur 
la terre. Au grand banquet de la nature, il n’y a point 
de couvert mis pour lui. La nature lui commande de 
s’en aller, et elle ne tarde pas à mettre elle-même cet 
ordre à exécution. » 
Cette comparaison célèbre a servi et même sert encore 
de thème aux déclamations socialistes. Car le socia- 
lisme contemporain, c’est le matérialisme dans son appli- 
cation à la sociologie, et l’on comprend aisément en vertu 
de quelle filiation intellectuelle ceux qui attaquent l’ordre 
social procèdent de ceux qui nient l’ordre providentiel. 
Nous savons bien que Malthus s’est défendu d’être 
un ennemi de la population. — « C’est méconnaître 
entièrement mes principes que de m’envisager comme 
tel, écrit-il. Si j’ai réussi à faire saisir à mes lecteurs 
le but principal de cet ouvrage, ils comprendront 
aisément que quand je recommande de ne pas faire 
naître plus d’enfants que le pays n’en peut nourrir, c’est 
