47§ REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Colomb n’a découvert l’Amérique? Ne peut-on prétendre 
qu’il n’a mérité ni l’excès d'honneur que lui font ses fana- 
tiques, ni cette indignité d’être traité comme l’inventeur 
d’une politique anti-sociale? Qu’importe ! Malthus s’est 
évidemment inspiré de Hume, de Wallace, de Franklin; 
mais il n’a point prétendu avoir rien découvert. C’est sous 
le voile de l’anonymat qu’il a publié en 1798 la première 
édition de Y Essai. La deuxième, celle de i 8 o 3 , est sou- 
vent considérée comme la première pour cette raison ; 
c’est d’ailleurs celle qui complète les vues de Malthus, 
par l’indication du remède aux fâcheuses conséquences 
du principe de population, je veux dire la contrainte 
morale. 
Mais qu’est-ce que le “ moral restreint „ ? C’est la conti- 
nence, tout simplement. D’après M. Garnier, le disciple 
et le commentateur de Malthus, la contrainte morale con- 
siste « à s’abstenir de tout commerce sexuel aussi long- 
temps que l’on ne possède point les moyens de pourvoir 
à l’entretien d’une famille, mais, du moment où l’on 
se marie, à s’interdire toute limitation volontaire du 
nombre des enfants. » Théorie extrêmement simple, qui 
n’a qu’un défaut : c’est d’être au point de vue physiolo- 
gique peu praticable. Malthus s’en rendait bien compte : 
« Je ne crois pas, dit-il, que parmi mes lecteurs il s’en 
trouve beaucoup qui se livrent moins que moi à l’espoir 
de voir les hommes changer généralement de conduite 
à cet égard. » (C’est-à-dire s’imposer la contrainte morale 
jusqu’à l’époque où ils aient de quoi subvenir à l’entretien 
d’une famille.) (1) 
On sait que, dès la deuxième édition de son livre, 
Malthus a supprimé le fameux passage du banquet. Peut- 
être, — c’est une simple conjecture, — est-ce le même 
passage qui lui a suggéré le remède de la contrainte morale? 
(1) Essai, liv. IV, ch. m. 
