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de Malthus reposent sur une erreur initiale et fondamen- 
tale. Tous les raisonnements de Malthus procèdent d’une 
conception erronée du développement de la population, 
soumis à ses yeux à se modeler sur celui des subsistances, 
tandis que c’est de l’homme même que dépendent et la 
propagation de l’espèce et l’augmentation de la production 
des subsistances. Mais ses démonstrations laissent à 
désirer aussi dans leurs développements. Nous le verrons 
en traitant à part du mouvement de la population et de 
la production des subsistances. 
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« La demande d’hommes, dit Adam Smith, règle néces- 
sairement la production des hommes, comme le fait la 
demande à l’égard de toute autre marchandise : elle hâte 
la production quand celle-ci marche trop lentement, et 
l’arrête quand elle va trop vite » (1). 
Ces considérations de l’auteur de la Richesse des 
nations paraissent avoir inspiré l’ingénieuse théorie de 
la population de M. de Molinari. En reproduisant cette 
théorie, nous aurons l’occasion d’insister sur certains côtés 
de la théorie de Malthus, et de toucher à cette question 
de l’action des diverses causes qui peuvent influer sur le 
développement de la population. 
Voici d’abord la formule de l’auteur : « La population 
a une tendance organique et virtuelle à se proportionner 
toujours à ses moyens d’existence (2), ou, ce qui revient 
au même, à son débouché. Car à mesure quelle s’en 
écarte en raison arithmétique, soit en plus, soit en moins, 
elle y est ramenée sous l'impulsion d’une force qui se 
développe en raison géométrique » ( 3 ). 
M. de Molinari ajoute : « D’où il résulte que l’inter- 
vention des obstacles privatifs ou destructifs n’est point 
(1) Richesse des nations, liv. I er , ch. vin. 
(2) Expression de Destutt de Tracy, plus exacte que celle de “ subsis- 
tances. „ 
(3) Cours d' Economie politique, t. I or , p. 435. 
