486 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Insistons sur le processus clu phénomène : « Comme 
dans toutes les autres branches de l’activité humaine, 
on retrouve dans la reproduction de la population les 
deux grands phénomènes des frais de production et de 
l’offre et de la demande , régis par la loi des quan- 
tités et des prix, de telle sorte « que les générations qui 
naissent tendent incessamment à remplacer, dans la 
proportion nécessaire, ni plus ni moins, les générations 
qui périssent, en reconstituant et en accroissant, dans 
la proportion nécessaire aussi, les éléments qui ont été 
employés à les produire » (1). 
Il est certain que, par suite de l’augmentation du bien- 
être général, les « frais de production » se sont élevés en 
fait de population. La vie coûte plus cher, puisque les 
besoins ont augmenté, et il en coûte davantage à 
l’égoïsme individuel de se soumettre aux charges de la 
constitution et de l’éducation d’une famille ; le mari et la 
femme se trouvent d’accord pour redouter d’avoir des 
enfants, ce qui est une dépense et un ennui. 
J’ai voulu noter tout de suite cette observation suggérée 
par les lignes qu’on vient de lire. Faisons à présent l’exa- 
men critique du système. 
Le besoin de bras ne me paraît pas -pouvoir agir sur le 
marché absolument de la même manière que le besoin de 
choses : rien ne supplée à l’alimentation, rien ne peut la 
remplacer même momentanément. Pour les bras, c’est 
autre chose. Néanmoins, pour la demande de bras comme 
pour toute autre demande, il se produit un phénomène 
identique : c’est que de même qu’on mange plus de pou- 
lets quand ils sont « bon marché », de même on demande 
plus d’hommes quand ils sont « bon marché » , c’est-à-dire 
que le bas prix de la main-d’œuvre peut devenir une 
cause déterminante de l’entreprise de certains travaux, 
comme les grands travaux d’amélioration du sol, l’établis- 
(1) Cours d' Économie politique, t. I er , p. 392. 
