LES LOIS DE MALTHUS. 
489 
elle va en doublant tous les vingt-cinq ans, et croît de 
période en période selon une progression géométrique. » 
A la durée de la période de doublement, nous n’atta- 
chons point grande importance. Malthus n’a cité ce chiffre 
de 25 ans que comme un maximum de durée ( 1 ). Même con- 
sidéré comme minimum, il est inadmissible. Mais nous le 
répétons, il importe peu. 
C’est à un autre point de vue que nous voulons recher- 
cher s’il est possible de préciser la portée de la première 
loi de Malthus. Nous savons qu’il s’agit non de l’accroisse- 
ment de fait, mais de l’accroissement de la population tel 
qu’il se produirait, s’il n’était entravé par le manque de 
subsistances. L’accroissement « tendantiel » devient l’ac- 
croissement réel lorsque, par extraordinaire, l’insuffi- 
sance des subsistances n’y fait pas obstacle. Mais de 
quelle sorte de tendance s’agit-il ici? D’une tendance 
purement physiologique, nous l’avons vu. Or, l’homme que 
Malthus envisage, l’homme animal, est bien différent de 
l’homme raisonnable, vivant en société, dans une société 
où non seulement la production des bras est réglée par la 
demande de ceux-ci et subit l’influence des frais de pro- 
duction ( 2 ), mais où, de plus, l’exercice des facultés 
prolifiques s’accomplit selon les prescriptions de la législa- 
tion civile et religieuse. Il faudrait savoir si Malthus 
parle du civilisé ou du sauvage, de l’occidental ou de 
l’oriental, du chrétien ou du turc. Non pas que je pense 
que la population d’une peuplade sauvage croisse plus 
rapidement que celle d’une nation civilisée, etc., mais 
parce qu’en établissant quelques distinctions, on verrait 
bien vite et très clairement combien les généralisations 
de Malthus sont prématurées. Ce n’est pas répondre aux 
critiques que de dire : l'état de l’humanité que vise Malthus, 
c’est un état hypothétique d’où seraient bannis la guerre, 
(1) Pour Malthus, la population tend à doubler en 25 ans, et même plus 
vite. Si rien ne fait obstacde à l’expansion de la population, la durée de la 
période de doublement sera plus courte. 
(2) On a vu dans quelle mesure nous admettons la théorie en question. 
