LES LOIS DE MALTHUS. 
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été passagères et locales, contingentes et non fatales. De 
meilleures voies de communication, et surtout le dévelop- 
pement du commerce international et la liberté du com- 
merce, les eussent empêchées jadis. Celles d’aujourd’hui 
sont bien plus contingentes encore. 
En Irlande, toute industrie a été intentionnellement 
ruinée par l’Angleterre, et les lois sur la rente drainent 
véritablement tous les profits agricoles, ne laissant à 
Paddy que la pomme de terre pour seule nourriture. Que 
la récolte de ces tubercules manque, comme il est arrivé 
en 1847, l a famine sévira. C’est une honte pour la 
civilisation que cette constatation horrible : pendant les 
années de famine en Irlande, l’Angleterre importait chez 
elle des blés d’Irlande ; lors de la famine de l’Inde, l’Angle- 
terre importait des blés de l’Hindoustan ! 
Les famines sont dues, non à des causes naturelles, 
mais à des causes artificielles. Il en a été ainsi dans le 
passé : quand la récolte manquait dans un pays, les 
pauvres devaient mourir de faim, grâce à l’insuffisante 
extension du marché. Ajoutez qu’en France même, où les 
voies de communication ne manquaient pas (1), bien 
quelles ne fussent pas toujours faciles (2), les communica- 
tions étaient prohibées en fait. Grâce aux douanes inté- 
rieures, on vit au siècle dernier, rappelons-le, le blé si 
abondant dans certaines provinces qu’on ne pouvait le 
vendre et que la récolte pourrissait dans les greniers. 
Une récolte exceptionnelle devenait ruineuse. En même 
temps, la famine sévissait dans d’autres régions, parce que 
la récolte avait manqué ( 3 ). 
Celui qui, au siècle dernier, aurait prévu l’accroissement 
de population de notre époque, aurait prédit la famine 
universelle. Il se serait trompé. 
(1) Voir l ’ Ami des hommes, ou Traité de la population du marquis de 
Mirabeau. 
(2) Voir Art. Young. 
(3) Voir Taine, Les Origines de la France contemporaine, t. I er . — 
L' Ancien Régime. 
