LES LOIS DE MALTHUS. 5c>7 
été décrétée par le- tsar, et qui va être réalisée, les 
traversera dans quelques années. Le Transsibérien sera 
long de 8000 kilom. , et reliera la vieille Europe à Vladi- 
vostock, un port de la Sibérie sur la mer du Japon! Les 
conséquences de ce fait, qui sera certainement le couron- 
nement de ce siècle de merveilles industrielles, ne tarderont 
pas à modifier la culture et les conditions du travail dans 
la Sibérie du sud, et peut-être un jour viendra où, après 
tant d’autres contrées, la partie asiatique de l’Empire 
russe sera le grenier de l’Europe ! 
Tel qu’il nous apparaît, le « coefficient » de la fertilité, 
— si l’on peut appeler ainsi l’étendue des espaces fertiles 
du globe, — est certainement de nature à rassurer les 
démographes les moins optimistes. Que de terres fertiles 
dans toutes les parties du monde, qui n’attendent que 
des hommes pour les cultiver ! 
Que de terres aussi, sables ou marécages, qui, aujour- 
d’hui impropres à la culture, seront un jour fertilisées par 
les sueurs de l’homme ! Ici le passé est garant de l’avenir : 
« Les hommes, dit Montesquieu, par leurs soins et par 
de bonnes lois (1), ont rendu la terre plus propre à être 
leur demeure. Nous voyons couler des rivières là où étaient 
des lacs et des marais ; c’est un bien que la nature n’a 
point fait, mais qui est entretenu par la nature. Lorsque 
les Perses étaient les maîtres de l’Asie, ils promettaient 
à ceux qui amèneraient de l’eau de fontaine en quelque 
lieu qui 11’aurait point encore été arrosé, d’en jouir 
pendant cinq générations ; et comme il sort quantité de 
ruisseaux du mont Taurus, ils n’épargnèrent aucune 
dépense pour en faire venir l'eau. Aujourd’hui, sans 
savoir d’ou elle peut venir, on la trouve dans ses champs et 
dans ses jardins. Ainsi, comme les nations destructives 
(1) Les lois qui encouragent le défrichement et les améliorations agri- 
coles. 
