5lO REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Dans notre Europe aussi, l’on a tenté cette conquête de 
la terre sur la mer. On a pu le faire surtout là où la den- 
sité de la population jointe à l’exiguité du territoire ren- 
dait ces gigantesques travaux réalisables et profitables. 
Dans son Atlas \ M. Schrader cite l’exemple de la 
Hollande : « Les envahissements de la mer avaient enlevé, 
à partir du xm e siècle, 6 o 5 o k. c. du sol néerlandais ; 
38 o ooo hectares, valant plus de 406 millions de francs, 
ont été regagnés depuis le commencement du xvi e siècle ; 
le lac de Haarlem, d’une surface de 180 k. c. et d’une 
profondeur moyenne de 4 mètres, a été asséché ; le 
Zuiderzée le sera à son tour, et ce travail, projeté depuis 
longtemps, rendra à la culture 196 670 hectares de 
terrain. On calcule que la surface de la Hollande s’accroît 
ainsi en moyenne de 3 hectares par jour. « 
La part de l’homme, dès à présent, est donc considé- 
rable dans la fécondité de la terre. Dans nombre de pays 
qui comptent parmi les plus fertiles de l’Europe, et notam- 
ment en Angleterre, l’homme a dû, dit Reclus, conquérir 
la terre et la rendre pour ainsi dire productive. Ce n’est 
pas à moins de 10 millions de kilomètres, dit encore cet 
auteur, soit 25 o fois la circonférence terrestre, qu’il faut 
évaluer la longueur de toutes les galeries de drainage 
mises bout à bout dans la seule Angleterre. 
L’irrigation aussi opère des prodiges. Que faut-il pour 
qu’apparaisse une oasis au milieu du désert ? « Frappez 
la terre, dit M me de Sévigné,il en sortira toujours quelque 
chose. » On sait que dans le sud de l’Algérie, en creusant 
des puits artésiens, on a créé de fort belles exploitations 
de palmiers. 
En Angleterre, on est arrivé à féconder les sables les 
plus arides : « Récemment, M. Bazalgette a donné la 
preuve de ce que l’homme peut tenter, en faisant appa- 
raître, comme par enchantement, de magnifiques prairies 
sur les sables purs du littoral maritime, arrosés par des 
eaux d’égout provenant de Londres à 70 kilomètres de 
