LES LOIS DE MALTHUS. 
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distance. Le chimiste Liebig affirmait que la plage nue se 
refuserait à produire un brin d’herbe, mais on eut raison 
de ne pas accepter la prédiction sans la contrôler par 
l’expérience, car les sables condamnés par lui peuvent 
donner dans l’année de six à neuf coupes d’une herbe 
savoureuse « (1). 
Peut-être croirait-on après cela qu’il n’est pas, en Angle- 
terre, un pouce de terrain perdu pour l’agriculture. Ce 
serait une erreur sensible. D’après le Statesman s Yearbooh 
de 1886, « les Iles Britanniques ont proportionnellement 
plus de terres incultes que les autres régions de l’Europe 
occidentale ; ces terres formeraient ensemble un espace 
près de quatre fois plus grand que la Belgique. 55 Pour 
l’Angleterre proprement dite, les champs improductifs 
sont évalués à 20 p. c. de la surface totale, — 20 p. c., 
un cinquième du sol! (2). 
On sent de plus en plus la vérité de cet aphorisme de 
F. Passj : « Répandre le genre humain sur le globe, ce 
n’est pas, dans l’ordre de la nature, y répandre la stéri- 
lité et l’épuisement, c’est y répandre la fécondité et 
l’abondance. « 
L’espace ne manquera pas à l’humanité ; mais la fer- 
tilité ne finira-t-elle pas par manquer au sol ? Les vieilles 
terres ne sont-elles pas proches de l’épuisement? et les 
terres nouvelles ne s’épuiseront-elles pas à leur tour ? Si le 
coefficient de la fertilité est satisfaisant, en est-il de même 
de l’exposant de la fertilité ( 3 ) ? Combien durera-t-elle ? 
Ne viendra-t-il pas un moment où toute terre, à force de 
produire, sera épuisée? Ne viendra-t-il pas pour la terre, 
comme il vient pour l’homme le plus vigoureux, le moment 
(1) Voir Reclus. La Terre, t. II, ïoc. cit. 
(2) A. Deconinck. Le Monde économique, Bruxelles, F. Hayez, 1886, p.80. 
(3) Nous nous rendons compte que ces termes : coefficient et exposant de 
la fertilité, ne sont pas d’une rigoureuse exactitude; mais ils mettent en relief 
la différence entre la question que nous avons d’abord examinée, celle de 
l’étendue des terres susceptibles d’ 'être mises en culture, et celle de la durée 
de la fécondité d’un sol, que nous abordons. 
