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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de la décrépitude et de l’impuissance? Nous ne pouvons 
croire à l’éternité de la matière ; mais une loi qui gouverne 
les phénomènes de la vie sur le globe permet de croire à 
la permanence de la fertilité du sol tant que les lois de la 
nature ne seront pas modifiées par quelque phénomène 
cosmique : c’est la loi de la circulation de la matière. 
« Il existe, dit M. Cauwès, une circulation indéfinie 
entre les subsistances matérielles dans deux immenses 
laboratoires : l’atmosphère et le sol. L’alimentation n’est 
que l’une des phases de cette évolution incessante 
« Par une loi providentielle dont la découverte est l’une 
des plus belles conquêtes de la science moderne, les 
plantes qui fournissent la nourriture du bétail sont 
celles-là mêmes qui ont un effet améliorant sur le sol, et, 
au contraire, les céréales et les autres végétaux à l’usage 
direct de l’homme épuisent la terre ; le bétail rend donc 
au sol la quantité de principes fertilisants nécessaires pour 
reconstituer sa force reproductive, et cela sans qu’il lui en 
coûte rien, puisque les végétaux dont le bétail se nourrit 
ont déjà par eux-mêmes une action salutaire. 
* La production alimentaire étant la première des 
industries, il n’était pas possible de n’en pas rechercher 
la loi fondamentale; les deux intermédiaires de la nutrition 
de l’homme sont donc la plante et l’animal ; la nature 
a pourvu à la reconstitution indéfinie de l’un par l’autre : 
telles sont les remarquables conclusions de Norton : 
« Nous pouvons suivre toute substance dans ses migra- 
» tions du sol inanimé à la plante vivante, de la plante à 
» l’animal, et enfin de l’animal à la terre. Il y a une chaîne 
« continue de circulation du sol à l’animal, en passant par 
» la plante, et de l’animal au sol (î). » 
La loi de circulation de la matière est bien différente 
du « circulus » de P. Leroux, c’est-à-dire le principe en 
vertu duquel chaque homme fournit assez d’engrais pour 
(1) Précis du cours d’écon. polit., t. I er , n 05 209-210. 
