LES LOIS DE MALTIIUS. 
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assurer sa subsistance ; principe dont l’auteur tirait cette 
conséquence inattendue, que : Tout homme restituant à la 
nature ce qu’il lui a pris, se nourrir sans travailler est un 
droit. Nous nions le principe ainsi formulé, et sa consé- 
quence. Le double phénomène de l’assimilation et de la 
désassimilation de l’aliment par l’homme est tout simple- 
ment une application de cette loi de la nature physique : 
La matière se transforme, elle ne s’anéantit pas. Quant 
au mode de transformation, il importe de le remarquer, 
la production de l’engrais n’est qu’une restitution partielle. 
Une partie de la nourriture est assimilée et se transforme 
en sang, en muscles, en chair. La restitution complète, 
c’est l’emploi par l’homme de ses forces aux travaux utiles 
de la terre, de l’industrie, de la science, de l’art, de la 
politique! Voilà le vrai circulus, et il n’a rien de ridicule. 
Dans un livre excellent, parce qu’il est l’expression d’une 
conviction profonde, éclairée par un jugement sain, et 
parce que sa composition, née de circonstances, hâtée 
par elles, offre cette spontanéité qui entraîne la conviction 
du lecteur, Thiers a touché cette question de la per- 
manence de la fécondité du sol. Son livre De la propriété, 
écrit en 1848, est une réfutation de Proudhon, comme le 
livre de Malthus fut une réfutation de Godwin. Mais la 
défense de la propriété présentée par Thiers est plus 
directe, elle est inspirée par des vues plus justes du déve- 
loppement social. L’auteur n’a garde d’offrir des armes au 
socialisme par le déballage naïf d’idées antisociales. 
Cédons-lui la parole, non sans remarquer qu’il faut, dans 
son discours, — car le livre de Thiers est un discours, et 
un très éloquent discours, — faire la part de l’exagération 
oratoire : « Les nations de l’Europe, dit-il, n’ont pas encore 
cultivé les unes le quart, les autres le dixième de leur 
territoire, et il n’y a pas la millième partie du globe qui 
soit occupée. Les grandes nations connues ont toutes 
tini jusqu’ici, n’ayant encore défriché qu’une très petite 
portion de leur sol. Elles avaient traversé la jeunesse, 
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