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l’âge mûr, la vieillesse, elles avaient eu le temps de 
perdre leur caractère, leur génie, leurs institutions, tout 
ce qui fait vivre, avant d’avoir non pas achevé, mais 
un peu avancé la culture de leur territoire. La terre a 
été pour elles un fruit quelles ont à peine porté à leur 
bouche, et qu’elles ont presque aussitôt laissé échapper 
de leurs mains Laissez-moi vous dire que l’espèce 
humaine, se comportant sur sa planète comme les Grecs 
sur l’Archipel, les Romains dans la Méditerranée, l’espèce 
humaine finira, glacée ou brisée, n’ayant encore mis en 
culture que la moindre partie du globe. Elle aussi aban- 
donnera le fruit après y avoir à peine touché » (1). 
L’auteur expose ensuite les raisons de croire à l’augmen- 
tation progressive de la fertilité, du moins à sa conser- 
vation. « Après tout l’espace n’est rien, dit-il. Souvent, 
sur la plus vaste étendue de terres, les hommes trouvent 
de la difficulté à vivre, et souvent, au contraire, ils 
vivent dans l’abondance sur la plus étroite portion de 
terrain. Un arpent de terre en Angleterre ou en Flandre 
nourrit cent fois plus d’habitants qu’un arpent dans les 
sables de la Pologne ou de la Russie. L’homme porte 
avec lui la fertilité ; partout où il paraît, l’herbe pousse, 
le grain germe. C’est qu’il a sa personne et son bétail, et 
qu’il répand partout où il se fixe l’humus fécondant. Si 
donc on pouvait imaginer un jour où toutes les parties 
du monde seraient habitées, l’homme obtiendrait sur la 
même surface dix fois, cent fois, mille fois plus qu’il ne 
recueille actuellement. » 
Augmenter le nombre des hommes, c’est pour Malthus 
anticiper l’époque de l’épuisement de la nature. Les pro- 
grès que la science a faits depuis son temps viennent 
démentir cette dernière et désolante affirmation de sa 
triste philanthropie. 
Éd. Van der Smissen. 
(1) Delà Propriété. Édition Lheureux, 1868, pp. 112-113. 
