MICROBES ET HYGIÈNE. 5 1 7 
rencontre partout dans la nature, à telle enseigne cpie l’on 
a pu dire avec raison qu’ils sont les maîtres du monde. 
On trouve des microbes d’une façon presque certaine 
dans les parties les plus différentes du milieu ambiant, 
dès que celui-ci présente un degré d’humidité suffisant, 
qu’il renferme des substances nutritives appropriées et que 
sa température est d’au moins 6° à 8°. Leur nombre sera 
d’autant plus grand que la température approche davan- 
tage de 20 ° ou 3o° et que la quantité des principes nutri- 
tifs qui leur sont nécessaires est plus considérable. C’est 
ainsi que dans toutes les accumulations de matières orga- 
niques mortes, dans les résidus de ménage ou d’industrie, 
à la surface du sol, dans les eaux stagnantes, etc., on voit 
se produire des foyers de microbes qui, peu à peu, 
détruisent les matières où ils se développent et les rem- 
placent finalement par un grand nombre d’individus de 
nouvelle formation. 
Nous allons voir comment ces microbes se répartissent 
dans l’air atmosphérique, le sol, les eaux, les aliments, 
les habitations, les vêtements et à la surface du corps. 
i° Air atmosphérique. 
On trouve les microbes en quantités très variables dans 
l’air atmosphérique. Dans les endroits habités, ils existent 
en nombre peu considérable, si les mouvements de l’air 
ont cessé depuis quelque temps ; mais, pour peu que les 
mouvements atmosphériques aient occasionné des tour- 
billons de poussière, on les rencontre en grande abondance. 
D’après les recherches de divers auteurs, il est établi que 
les microbes suspendus dans l’air ne sont généralement 
pas des individus isolés ; le plus souvent de nombreux 
individus appartenant à une même espèce sont réunis par 
petits groupes, ou bien adhèrent à des particules plus 
lourdes et à des grains de poussière visible. 
Les microbes de l’atmosphère ne se développent presque 
jamais dans celle-ci, qui n’offre ordinairement pas assez 
