MICROBES ET HYGIÈNE. 
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pathogènes pénètrent cle préférence par l’intermédiaire des 
ruisseaux de la surface et par les fissures, ainsi que par 
les conduites provenant de fosses d’aisance. C’est pour 
cette raison que l’infection de l'eau potable se fait prin- 
cipalement là où il existe une fontaine mal couverte, au 
milieu d’une cour habituellement malpropre. Le sol de 
cette dernière est généralement souillé par les eaux sales 
et les déjections; de plus, il arrive souvent que l’excédent 
d’eau reflue vers la fontaine, par exemple lors du lavage 
des linges. 
Quelquefois l’eau souterraine contient de nombreux 
microbes, soit parce quelle est peu éloignée de la surface 
du sol, soit parce que les fosses à purin arrivent jusqu’au 
niveau de cette eau, soit enfin parce que le .terrain 
est exceptionnellement perméable. 
L’eau des ruisseaux et des rivières est également le 
véhicule de bactéries pathogènes. D’après Miquel, l’eau 
de la Seine, puisée à Bercy, contient 4 800 000 microbes 
par litre, et la même quantité, prise à Asnières, en ren- 
ferme 12 800 000. Un litre d’eau d’égout en contiendrait 
80 000 000. Ces recherches sur la numération des bacté- 
ries semblaient avoir une grande importance au début de 
l’étude de la bactériologie. On sait aujourd’hui que le 
nombre de microbes contenus dans une eau 11’a pas une 
valeur pronostique décisive. C’est la nature des germes 
trouvés dans une eau potable qui en fait tout le danger. 
Ainsi, des eaux parfaitement limpides, pauvres en matière 
organique, peuvent renfermer pendant longtemps des 
microbes du choléra ou de la fièvre typhoïde. Il faut dire 
cependant que les eaux très chargées de germes et de 
matières organiques doivent habituellement cette qualité 
aux souillures qui proviennent de la proximité des habi- 
tations de l’homme, et qu’à ce titre elles renferment souvent, 
à. côté de beaucoup d’autres, des microbes pathogènes. 
Aussi ces eaux sont-elles toujours suspectes et doivent- 
elles être rejetées pour notre usage. 
