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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
rience des miroirs de Fresnel, des anneaux de Newton, 
des phénomènes de diffraction, des réseaux, toujours les 
franges observées étaient dues à l’interférence d’ondu- 
lations lumineuses progressant dans des directions sensi- 
blement parallèles et dans le même sens. Rien qui rappelât 
les ondes sonores stationnaires que nous venons de décrire. 
Chose remarquable : l’électricité même était en avance 
sous ce rapport sur la lumière, carM. Hertz est parvenu 
à obtenir des ondes électriques réfléchies sur un plan et 
donnant, par leur interférence avec les ondes incidentes, 
des nœuds et des ventres ; il s’en était servi pour 
résoudre certaines questions importantes; c’est même là 
que M. Wiener a pris l’idée des expériences dont nous 
allons parler. 
Un autre point, d’un intérêt suprême, se rattachait à ce 
projet d’expériences. On sait que les deux faisceaux lumi- 
neux dans lesquels se partage, un filet de lumière en 
traversant un cristal de spath d’Islande ont acquis cer- 
taines propriétés caractéristiques, désignées sous le nom 
de 'polarisation dans un plan déterminé. Les plans de 
polarisation des deux rayons sont perpendiculaires l’un 
sur l’autre. 
Fresnel a fondé toute sa théorie de la lumière sur ce 
principe que, dans la lumière polarisée, l’éther exécute 
des vibrations rectilignes, et, pour diverses raisons plau- 
sibles, il admettait que ces vibrations s’effectuent perpen- 
diculairement au plan de polarisation des physiciens. Cette 
hypothèse, assez généralement acceptée en France, ne 
l’était pas en Allemagne, où l’autorité de Neumann faisait 
préférer celle de la vibration située dans le plan de pola- 
risation. D’ailleurs, les théories deFresnel et deNeumann, 
moyennant quelques suppositions complémentaires diffé- 
rentes, conduisaient à des conclusions identiques quant 
aux résultats que l’expérience pouvait vérifier; rien de 
décisif n’avait donc fait pencher la balance vers Fresnel 
ou vers Neumann, et c’était évidemment là, dans l’optique 
