ÉTUDES SUR LA LUMIÈRE ET SES APPLICATIONS. 5y5 
annuelle, celle dont la cause réside dans le mouvement 
annuel de la terre autour du soleil, et dont le facteur 
essentiel est évidemment le rapport de la vitesse de ce mou- 
vement à la vitesse de la lumière ; ou, puisque la première 
est liée aux dimensions de l’orbite terrestre par la troi- 
sième loi de Ivépler, du rapport du rayon de cette 
orbite à la vitesse de propagation des ondes lumineuses. 
Ce rapport s’appelle la constante de V aberration. 
Or, c’est là un nombre dont la connaissance exacte 
importe beaucoup aux astronomes. Si l’on connaît 
aujourd’hui, par les belles expériences de Foucault, de 
MM. Cornu, Michelson, Newcomb, etc..., la vitesse de 
la lumière à la surface de la terre, et si l’on peut en 
déduire sa vitesse dans les espaces célestes, il n’en est pas 
de même, on le sait, du demi-grand axe de l’ellipse ter- 
restre, ou de la 'parallaxe du soleil qui en dépend. Malgré 
des travaux considérables, malgré les calculs deLe Verrier 
et les expéditions envoyées pour observer les deux passages 
de Vénus, une incertitude qu’on peut appeler scandaleuse 
règne encore sur cet élément capital de l’astronomie. 
C’est à ce point que M. Tisserand, et cette opinion rallie 
le suffrage d’astronomes éminents, propose aujourd’hui, 
au lieu de déduire le coefficient de l’aberration du rapport 
du rayon terrestre à la vitesse de la lumière, d’employer 
au contraire la valeur de l’aberration annuelle à calculer 
la parallaxe du soleil. Mais cela suppose une connaissance 
exacte de la constante de l’aberration, et, chose étonnante, 
les recherches les plus récentes semblent plutôt ébranler 
la confiance des astronomes dans les chiffres proposés 
par de hautes autorités, que resserrer l’incertitude de ces 
chiffres dans des limites plus étroites. 
C’est à tort, en effet, que bien des personnes regardent 
cet élément astronomique comme connu avec une grande 
précision, malgré les magnifiques travaux de Struve. 
Après que Delambre et Bessel avaient fixé sa valeur, l’un 
à 20", 25 5 , l’autre à 20", 708, Richardson, mettant en 
