ÉTUDES SUR LA LUMIÈRE ET SES APPLICATIONS. 577 
qu’il s’agit de mesurer des quantités aussi petites ; 2° la 
complication possible résultant des effets de la nidation et 
du mouvement de la terre autour de son centre, encore 
imparfaitement étudiés ; 3 ° surtout, une variation appré- 
ciable dans la direction delà verticale, ou, ce qui revient 
au même, de la latitude du lieu ou l’on observe. La 
constance de la verticale est le pivot des recherches astro- 
nomiques. Or, cette constance ne peut plus être admise 
aujourd’hui. Les lecteurs de cette Revue connaissent les 
patientes études de M. d’Abbadie sur ce sujet délicat. 
Tout récemment, à Berlin, on a été conduit à la nécessité 
d'admettre la variation des latitudes par suite du change- 
ment de la verticale ou d’une oscillation non étudiée de 
l’axe de rotation de la terre, de reviser, par conséquent, 
les travaux antérieurs sur l’aberration ; et, à ce point de 
vue, les études de MM. Nyrèn et Kiistner, en ébranlant 
la confiance des astronomes, ont rendu un véritable 
service. 
Voilà donc où en était la question : Importance de plus 
en plus grande d’une détermination exacte de l’aberration, 
afin d’en déduire la valeur du rayon de l'orbite terrestre ; 
incertitude de plus en plus marquée sur la valeur de cet 
élément, par suite de l’influence, dans les méthodes adop- 
tées pour le déterminer, de certaines perturbations sur 
lesquelles la science n’est pas encore en état de se pro- 
noncer. 
C’est dans cet état d’hésitation que MM. Loewy et 
P. Puiseux sont venus apporter à l’astronomie (1) le con- 
cours inappréciable de méthodes et d’instruments qui 
s’adaptent à merveille à ces délicates mesures, à celles 
que comporte l’étude de la réfraction astronomique et à 
d’autres encore, et dont le premier essai paraît répondre 
pleinement aux espérances de leurs auteurs. 
La détermination de la constante de l’aberration, suivant 
(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences, tomes 10i, 105 et 112. 
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