578 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les méthodes connues, s’opère en comparant les positions 
d’une étoile convenablement choisie, à des époques 
diverses, avec celles quelle devait occuper aux mêmes 
époques par rapport à des plans supposés fixes, celui du 
méridien, du premier vertical,... Mais les astronomes 
ne mesurent avec grande précision que les différences 
de position de deux étoiles, et encore, quand elles sont 
amenées simultanément dans le champ de la lunette. De 
là une première et grosse difficulté qui s’accompagne de 
beaucoup d’autres. Aussi, comme le dit M. Loewy : « On 
se trouve dans cette recherche en présence de toutes les 
erreurs possibles qui peuvent altérer une observation 
astronomique..., erreurs accidentelles des observations, 
erreurs accidentelles et systématiques des constantes 
instrumentales, erreurs des pendules ou de l’équation 
personnelle, auxquelles il faut encore ajouter les incerti- 
tudes provenant notamment de la précession et de la 
nutation. Dans l’étude de l’aberration interviennent enfin 
les parallaxes et les mouvements propres des étoiles uti- 
lisées. dont on ne connaît pas la valeur dans le plus grand 
nombre des cas. . . » 
Il y avait donc lieu de rechercher une méthode qui fût 
à l’abri de si graves objections, et c’est à quoi M. Loewy 
s’est attaché, au point de vue de l’instrument et au point 
de vue de la méthode elle-même. L’instrument consiste 
dans une lunette équatoriale qui porte, en avant de 
l’objectif, un double miroir taillé dans un prisme de cristal, 
dont les faces sont argentées par la méthode de Foucault. 
Ce double miroir est mobile autour d’un axe de rotation 
parallèle à l’axe optique de la lunette. Par cette disposi- 
tion, deux étoiles, séparées sur la voûte céleste par une 
distance assez considérable, se réfléchissant l’une sur une 
face, l’autre sur la deuxième face du prisme, vont 
envoyer leurs images simultanément dans la lunette, de 
façon que l’observateur peut, avec la dernière précision, 
mesurer micrométriquement la distance très petite qui 
