BIBLIOGRAPHIE. 
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combattue. Mais Lamétherie, Priestley et Cavendisch se refu- 
sèrent toujours à admettre les idées de Lavoisier, destinées pour- 
tant à un triomphe définitif; les deux premiers même les com- 
battirent jusqu’à la fin : tant il est difficile, même aux esprits les 
plus déliés, d’abandonner, nonobstant les démonstrations les 
plus évidentes, des habitudes intellectuelles et systématiques 
fortement enracinées dans le jugement. 
Ce ne fut, du reste, que lentement et peu à peu que Lavoisier 
construisit ses nouvelles théories qui étaient la négation du 
système du phlogistique. La découverte des gaz, faite de son 
temps ; la notion nouvelle de la chaleur, que l'on ne considérait 
plus comme l’un des “ quatre éléments „, mais comme un fluide 
impondérable imprégnant les corps comme l’eau fait une 
éponge (1) ; enfin la pesée exacte de tous les produits solides, 
liquides et gazeux des réactions chimiques ; telles sont les trois 
données sur lesquelles s’appuya Lavoisier pour inaugurer la 
rénovation chimique dont' il fut le principal, sinon l’unique 
auteur. 
Comme on l’a dit, non sans justesse, au temps de Lavoisier 
les chimistes n’avaient pas seulement beaucoup à apprendre, ils 
avaient surtout, ce qui est autrement difficile, beaucoup à désap- 
prendre. En appliquant l’usage de la balance aux produits 
gazeux aussi bien qu’aux produits solides et liquides, c’est-à-dire 
à la totalité des substances employées et obtenues dans les 
réactions, le chimiste fermier général fit passer dans la pratique 
expérimentale et sous cette forme rajeunie : “ Rien ne se perd, 
rien ne se crée, „ l’antique adage de l’école : Ex nihilo nihil, in 
nïhilum nil posse reverti. Certes, cette vérité était connue ainsi 
(l) Déjà cependant Lavoisier, en collaboration avec Laplace, soupçonnait 
la véritable nature de la chaleur telle qu’elle a été reconnue beaucoup plus 
récemment. Gela résulte du passage suivant du Traité de chimie, 1. 1, p. 4 et 
passim, reproduit par M. Berthelot : 
“ D’autres physiciens pensent que la chaleur n’est que le résultat d’un 
mouvement insensible des molécules de la matière. On sait que les corps, 
même les plus denses, sont remplis d’un grand nombre de pores ou de petits 
vides... Ges espaces vides laissent à leurs parties insensibles la liberté d’oscil- 
ler dans tous les sens, et il est naturel de penser que ces parties sont dans 
une agitation continuelle, qui, si elle augmente jusqu’à un certain point, peut 
les désunir et décomposer les corps : c’est ce mouvement intestin qui consti- 
tuerait la chaleur „ (p. 102). 
Cette liberté des parties insensibles d’osciller dans tous les sens, cette agi- 
tation continuelle des dites parties insensibles, ne s’éloignent pas à une bien 
grande distance des ondulations dues à l’énergie vibratoire dans la théorie 
qui prévaut aujourd’hui. 
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