LA CHIMIE DE GUERRE 
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prolongeant, il fallut en fabriquer de nouvelles quan- 
tités considérables. 
Mais alors surgit une grande difficulté: le manque de 
matière première, c’est-à-dire de phénol. Le phénol se 
retire des goudrons de gaz où il est mélangé avec la ben- 
zine et d’autres hydrocarbures. Or, en France, jusqu’ici, 
on faisait bien l’extraction de la benzine et l’on en avait 
d’assez grandes quantités, mais le plus souvent on 
négligeait l’extraction du phénol ; elle ne se faisait 
guère qu’en Allemagne. 11 fallut donc fabriquer le 
phénol industriellement, à partir de la benzine, par un 
procédé qui n’était guère employé que dans les labo- 
ratoires : changement de la benzine par l’acide sulfu- 
rique en un dérivé sulfoné, puis décomposition de ce 
dérivé sulfoné par un alcali. Il paraît qu’en viron un 
tiers du phénol employé pendant la guerre fut ainsi 
fabriqué par synthèse. 
Une autre ressource assez importante fut fournie 
par les pétroles de Bornéo qu’on faisait venir en 
France en assez grande quantité et qui, contraire- 
ment aux autres, contiennent du toluène qu’on peut en 
séparer facilement : de ce toluène on peut passer par 
nitration directe au trinitro-toluène ( tolite ), qui a les 
mêmes propriétés que la mélinite comme explosif. 
Enfin la mélinite fut remplacée souvent par la 
schneidèrite, mélange d’azotate d’ammoniaque et d’un 
comburant tel que la dinitro-naphtaline. 
Pour tous ces explosifs, le réactif essentiel est l’acide 
azotique, de même que pour la poudre proprement 
dite. Nous verrons tout à l’heure comment on a cher- 
ché à résoudre les difficultés survenues pour l’avoir 
en quantité suffisante. 
Poudre proprement dite. Mais l’arme fondamentale 
de la guerre moderne est la poudre proprement dite. 
Avant les hostilités sa fabrication était assurée en F rance 
par dix poudreries de l’Etat, dirigées par une trentaine 
