LA CHIMIE DE GUERRE 
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lieu qu’à la fin de la guerre et dans une proportion 
très restreinte. Seulement, pour parer à toute éventua- 
lité, on dut tout préparer pour faire en France de 
l’acide azotique par synthèse, en s’affranchissant de 
l'importation des azotates naturels, et un tiers environ 
de l’acide employé provint des procédés de synthèse. 
Après une étude attentive, les Ingénieurs des Poudres 
optèrent pour la fabrication fondée sur l’emploi de la 
cyanamide, provenant elle-même du carbure de cal- 
cium. On sait que le carbure de calcium CaC*, décou- 
vert par Moissan, se produit facilement par la réaction 
du charbon sur la chaux sous l’influence de l’arc 
électrique. Plusieurs usines en fabriquaient couram- 
ment dans la région des Alpes en utilisant les chutes 
d’eau pour produire l’énergie électrique : dès lors il 
n’y avait qu’à les développer. Le- carbure de calcium 
CaC; traité par l’azote pur vers la température de 900° 
donne la cyanamide CN*Ca. L’azote pur est le plus 
souvent obtenu par la liquéfaction de l'air d’après le 
procédé Claude, suivi d’une distillation fractionnée. 
La cyanamide, par l’action de l'eau sous pression vers 
180°, fournit l’ammoniaque : 
CN»Ca + 3FLO = C0 3 Ca + 2NH 3 
Enfin l’ammoniaque passant avec de l’air sur du 
platine chauffe vers 300°, agissant comme catalyseur, 
fournit l’acide azotique ou plutôt du bioxyde d’azote 
qui peut ensuite être facilement changé en acide azo- 
tique : c’est la réaction classique de Kuhlmann. Elle 
s’exécute facilement, sans exiger de trop grandes quan- 
tités de platine, qui théoriquement reste intact. Dans 
les dernières années de la guerre, une usine considé- 
rable recouvrant cinquante hectares, avait été installée 
par le service des poudres pour appliquer ce procédé de 
synthèse. Mais déjà l’industrie privée l’avait mis en 
III e SÉRIE. T. XXVIII. 
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