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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Sans doute, le philosophe mettra une barrière à mon 
essor, et me démontrera l’impossibilité d’un nombre 
infini de parties existant simultanément ; mais j’aime- 
rais mieux entendre la voix, pour moi plus familière, 
de l’expérience ; et celle-ci, quand j’aurai épuisé les 
moyens mécaniques ou autres de fractionnement, inter- 
dira-t-elle, même à mon imagination, de pousser plus 
avant ? Consultons-la, et, dans ce but, soumettons à une 
■énergique force désagrégeante, par exemple à une vio- 
lente chaleur, nos morceaux de craie. Nous constatons 
<[ue les propriétés bien connues de ce corps font place 
à d’autres, qui nous révèlent, sans aucun doute possible, 
la présence de deux corps déjà identifiés par ailleurs : 
la chaux vive et l’anhydride carbonique ; nous nous 
assurerons de plus que la somme des poids des corps 
ainsi formés est identique à celui de la craie disparue. 
Il faut donc renoncer à concevoir une partie de craie 
infiniment petite : le fractionnement a une limite telle 
que, si on la dépasse, on obtient des parties, plus 
petites évidemment, mais qui ne sont plus de la craie : 
elles forment des corps spécifiquement differents. La 
plus petite partie de craie possible est la molécule de 
craie. 
Gela ne nous dit pas, il est vrai, jusqu’où il faudra 
pousser la subdivision pour atteindre les dimensions 
de cette particule. Mais nous avons fait un premier pas, 
et non négligeable : nous marchons maintenant vers 
un terme dont nous sommes en droit d’affirmer l’exis- 
tence, et nous allons nous évertuer à débrouiller les 
lois qui régissent ces éléments. 
Tout d’abord, les diverses molécules qui constituent 
un corps ne se touchent pas : car tous les corps sont, 
quoique à des degrés divers, poreux et compressibles ; 
d’autre part elles s'attirent: car, lorsque je trempe mon 
doigt dans l’eau, une gouttelette — c’est-à-dire des 
myriades de molécules — y reste suspendue ; quand je 
tire un morceau de craie par un bout, le reste suit. 
