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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
les deux forces antagonistes qui règlent l’équilibre 
interne des corps : attraction newtonienne, et répul- 
sion apparente résultant des chocs. Tout ce qui a pour 
effet d’augmenter l’énergie cinétique des molécules 
agrandit nécessairement cette répulsion et, par le fait 
même, le volume du corps (1). La chaleur est manifes- 
tement une énergie de ce genre, car, si je ne m’abuse, 
tous ses effets peuvent se ramener à des dilatations ; 
elle n’est donc objectivement autre chose que l’énergie 
totale des mouvements moléculaires, et on peut prévoir 
aussitôt qu’elle nous fournira le moyen infaillible — 
à condition que les molécules ne se brisent pas sous les 
chocs trop violents — de modifier l’état physique des 
corps : suivant que le mouvement des molécules sera 
vif, moyen ou faible, leur attraction mutuelle sera 
vaincue, équilibrée ou victorieuse, et le corps se présen- 
tera à l’état gazeux, liquide ou solide. 
Je regrette que le temps dont je dispose ne me per- 
mette pas de m’attarder à ce premier stade de la divisi- 
bilité des corps et de vous décrire les méthodes à la fois 
si claires et si ingénieuses qui ont permis de calculer 
le nombre, le diamètre, la vitesse, le poids des molé- 
cules, la fréquence de leurs chocs, leur libre parcours 
moyen entre deux collisions et même la part qui, dans 
l’énergie cinétique de ces éléments, revient à leur rota- 
tion et celle qui résulte de leur translation. Dix procé- 
dés différents donnent sur chacun de ces points des 
résultats d’une impressionnante concordance (2). 
Mais ces calculs sont relativement anciens et je veux, 
selon le titre de cette conférence, m’arrêter surtout au 
travail de ces dernières années. Cependant, de ces 
(1) Nous n’insisterons pas ici sur l’anomalie de la glace et de quelques autres 
corps qui se contractent en se liquéfiant. On a proposé plusieurs explications 
plus ou moins satisfaisantes de ces cas isolés, qui ne peuvent ébranler la loi 
générale. 
(2) Voir notamment J. Perrin, Les atomes. Librairie Alcan, Paris. 
