LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE 
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pigments jaunes conservent chacun leur couleur, quoique 
l’ensemble offre un aspect vert, de même les atomes 
perdurent, dans les combinaisons, essentiellement 
identiques à eux-mêmes, quoiqu’il faille y regarder à 
deux fois pour les y reconnaître. 
Demandons-nous maintenant si les atomes sont figés 
dans une immobilité complète. La loi des masses de 
Guldberg et Waage, et surtout l’étude des solutions 
d’après Arrhénius indiquent que les atomes passent très 
facilement d’une molécule à une autre , et que leur 
équilibre non plus n’est qu’un perpétuel voyage . Ces 
mouvements ne peuvent être perçus directement, parce 
que notre œil, même armé des plus puissants micro- 
scopes, est un sens très grossier pour ces infiniment 
petits ; et, d’autre part, les propriétés générales des 
corps ne sont pas modifiées par ces déplacements, parce 
que tout départ est aussitôt compensé par une arrivée, 
de sorte que la physionomie de l’ensemble reste inal- 
térée. 
III. EXISTENCE DE L’ÉLECTRON, UNITE NATURELLE 
d’électricité 
Je pose encore la question : l’atome est-il bien le 
dernier terme de la divisibilité de la matière, et les 
chimistes ne firent-ils pas preuve d’un enthousiasme 
et d’un empressement prématurés en le baptisant d’un 
nom qui signifie « insécable » ? 
J’arrive ainsi au cœur de mon sujet, et, plus que 
jamais, je prends l’expérience pour flambeau directeur. 
Je fais passer un courant électrique à travers une cuve 
contenant une solution acide, basique ou saline. Le 
corps dissous est décomposé en ses éléments, et ceux-ci 
sont libérés autour des deux électrodes ( i ) . Par exemple, 
(1) Je fais abstraction des actions secondaires qui peuvent se produire 
entre les éléments dégagés et la matière des électrodes. 
III e SÉRIE. T. XXVIII. 
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