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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Il commença par remettre en lumière que, d’après les 
expériences déjà anciennes d’Aitken, l’humidité de 
l’air, même sursaturé d’eau, ne peut se condenser en 
nuages que si des particules solides, des poussières, lui 
servent de noyaux de condensation ; puis il montra que 
les particules cathodiques sont très aptes à jouer ce 
rôle de noyaux ; enfin il rappela que, comme Sir Stokes 
l’avait démontré dès 1850, les gouttes d’eau qui tombent 
à travers l’air sont d’autant plus efficacement freinées 
dans leur chute par ce milieu visqueux que leur rayon 
est plus petit, si bien que, lorsqu’on connaît leur vitesse 
de chute, on peut en déduire le rayon des goutte- 
lettes (1). 
Cela étant, il fit construire une cage de verre dont 
le couvercle et le fond étaient constitués par des pla- 
teaux métalliques ; il fit pénétrer dans cette cage de 
l’air saturé d’humidité, mais préalablement filtré par 
un tampon d’ouate t pour éliminer tous les noyaux de 
condensation (fig. 5) ; cet air, sursaturé par une 
détente brusque qui le refroidit, reste parfaitement 
limpide. Mais si, mettant en œuvre un des nombreux 
moyens capables de faire naître des particules catho- 
diques (par exemple, un faisceau de rayons X), on en 
produit un grand nombre à l’intérieur de la cage : l’air 
(I) La force qui fait tomber la goutte (son poids) est proportionnelle au 
volume de cette goutte, c’est-à-dire au cube de son rayon ; le freinage du 
milieu visqueux est proportionnel à la surface balayante (grand cercle) de la 
goutte, c'est-à-dire au carré de son rayon. Donc, quand ce rayon diminue, la 
force de chute diminue plus vite que celle de freinage, et il s’établit bientôt un 
équilibre de telle sorte que la vitesse de chute devient constante. Stokes a 
démontré que, pour une goutte d’eau, tombant dans l’air avec une vitesse v, 
on a la relation : 
J- 2 = 0,000 000 82 v. (7) 
Par exemple, si une gouttelette de brouillard parcourt verticalement sous 
l’action de la pesanteur seule, un trajet de 3 centimètres en 10 minutes 
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( v = - ( = 0,005 centimètre par seconde), son rayon est : 
v = N/0,000 000 «2 X 0,005 = 0,000 064 centimètre. 
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