LA CONSTITUTION DE LA MATIERE 
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elle n’est que la 2000 e partie de celle de l’atome d’hy- 
drogène, le plus léger des atomes connus. Quant à leur 
charge , elle est de 140 sextillionièmes de coulomb, 
c’est-à-dire précisément celle que je vous avais engagés 
à retenir et que V électrolyse nous a révélée comme 
unité naturelle d’électricité... 
Cette charge voyage donc ici sans aucun support 
atomique ! Et l’on ne tarda pas à remarquer que, quels 
que soient le métal des électrodes et la nature du verre 
ou du gaz résiduel, les particules cathodiques, ou les 
électrons, puisque c’est bien de ceux-ci qu’il s’agit, 
sont toujours identiques. Que pouvait-on en conclure, 
sinon que les atomes d’un corps quelconque émettent, 
dans des conditions assez spéciales il est vrai, des 
électrons, et que ces derniers entrent dans la compo- 
sition de tous les atomes ? 
On doit se demander maintenant ce que devient 
V atome qui a rejeté ainsi un ou plusieurs électrons. 
Des expériences semblables à celles que nous venons 
d’esquisser démontrent que ces résidus vo} r agent aussi 
en ligne droite, mais en sens contraire des électrons. 
On a donné à leur faisceau le nom de rayon scanaux 
de Goldstein. Leur vitesse est beaucoup plus faible que 
celle des particules cathodiques ("environ 4 0G0 km. par 
seconde) ; par contre, leur masse est beaucoup plus 
élevée ; cette masse varie d’ailleurs avec la nature des 
gaz employés : preuve que ces particules n’ont pas une 
nature propre, mais ne sont autre chose que l’atome 
privé de quelques électrons. Leur charge est positive 
et égale, mais en sens contraire, au total des charges 
perdues par émission d’électrons négatifs. D’où leur 
vient cette charge ? Est-elle aussi granulaire, et existe- 
t-il au centre de l’atome un noyau d’électrons positifs ? 
C’est une question sur laquelle les physiciens aiment 
mieux glisser, car leur ignorance est presque complète 
sur ce sujet... Nous imiterons leur exemple, non sans 
