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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
prévoir que l’étude de ce noyau positif ménage encore 
plus d'une surprise. 
VI. LES ÉMISSIONS RADIOACTIVES 
La découverte et l’étude des décharges dans les vides 
élevés avaient donc donné un premier coup de bélier 
à la doctrine de l’insécabilité de l’atome. 11 s'en était 
suivi une première lézarde, signe avant-coureur d’une 
ruine plus complète. 
En 1896, M. etM me Curie isolèrent le radium, émettant 
spontanément et sans aucune interruption, outre de la 
chaleur et de la lumière, un flux particulier d’énergie 
affectant l’allure d’un rayonnement cathodique. Cette 
sensationnelle découverte mit sur les dents toute une 
pléiade de savants obstinés. L’émission du radium fut 
pour ainsi dire disséquée par M. Becquerel : en appli- 
quant encore une fois les méthodes de déviation par 
des champs électrique et magnétique, il montra que le 
radium projette, outre une vibration spéciale de l’éther 
(les rayons y), un flux de particules électrisées positive- 
ment, ayant comme poids atomique 4 (rayons a), et un 
torrent de particules négatives (rayons p),dont la vitesse 
est presque égale à celle de la lumière et dont la charge 
présente, encore et toujours, cette obsédante valeur de 
140 sextillionièmes de coulomb ; leur masse est, comme 
celle des particules cathodiques, la 2000 e partie de celle 
de l’atome d’hydrogène. A ce signalement, nous recon- 
naissons sans hésiter l 'électron. 
Dans le cas du radium, aucune énergie extérieure 
n’est mise en jeu ; c’est dans son propre fonds que 
l’atome de ce métal trouve la force de projeter au loin 
ses débris. Et ceux-ci que de viennent- ils? Les parti- 
cules a, se neutralisant au contact du milieu, forment 
Y hélium, corps rare, de poids atomique 4, que les chi- 
