LA CONSTITUTION DE LA MATIERE 
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cette identité de nature, d’attribuer à ces différentes 
ondes une origine analogue. Or, on sait comment 
prennent naissance les ondes hertziennes : elles sont 
engendrées par des étincelles oscillantes, c’est-à-dire 
par des courants alternatifs dont les brusques varia- 
tions ébranlent l’éther et lui imposent des vibrations 
dont la fréquence est identique à celle de leurs propres 
alternances. 
La lumière aurait-elle une origine analogue ? Cela 
ne serait pas impossible. En effet, nous savons qu’un 
électron en mouvement constitue un courant électrique. 
Si nous admettons que les électrons qui entrent dans 
la constitution des atomes tournent en trajectoires fer- 
mées, chacune de ces petites orbites (fig. 6) formerait 
en réalité un courant alternatif, comme on s’en con- 
vainc aussitôt en les regardant par la tranche. Mais 
alors il suffirait d’admettre que, dans un corps incan- 
descent donné, les électrons font 400, 500, 800 trillions . 
de tours par seconde pour être amené à cette conclu- 
sion que ces corps émettent de la lumière rouge, jaune 
ou violette. 
Par exemple, la flamme d’une lampe à alcool salé 
est jaune monochromatique : analysée au spectroscope, 
elle donne, non pas un spectre continu du rouge au 
violet, comme la lampe à arc, mais deux raies jaunes 
(fig. 8). Pour simplifier notre exposé, considérons 
seulement l’une d’elles, dont la position, étudiée avec 
III* SÉRIE. T. XXVIII. I 
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