LA CONSTITUTION DE LA MATIERE 
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simple et séduisante est cette hypothèse, qui répond 
du même coup à notre question sur l’équilibre des élec- 
trons ! Mais il ne suffit pas qu’une hypothèse nous fas- 
cine : il faut l’asseoir sur les hases de l’expérience. 
Ce fut l’œuvre de Zeeman. Voici le principe de sa 
méthode. 
Si nous pouvions mettre en œuvre une cause qui 
diminue le nombre des révolutions électroniques dans 
la flamme d’alcool salé, la raie jaune serait reculée 
vers le rouge, qui correspond à des girations plus 
lentes ; au contraire une cause accélératrice pousserait 
la raie du côté opposé, vers le violet. Or, on connaît 
une cause de ce genre et, pour vous en convaincre, j’ai 
construit un petit appareil tout à fait simple que je vais 
projeter à l’écran. Vous y voyez l’ombre d’une petite 
boucle métallique élastique et facilement déformable 
dans laquelle, grâce à un commutateur-inverseur, je 
puis à volonté lancer un courant électrique dextrogyre 
ou lévogyre (fig. 7). A présent le courant circule dans 
la spire : vous constatez qu’elle n’en est aucunement 
affectée. Mais je place au préalable à califourchon sur la 
boucle un aimant assez puissant ; je fais passer le cou- 
rant dans un sens : la boucle s’ouvre davantage. Je 
renverse le courant, elle se ferme. Je coupe le courant, 
elle reprend sa forme initiale. 
Eh bien, imaginons maintenant que cette boucle soit 
la trajectoire d’un électron : dans un champ magnétique 
cette trajectoire s’allonge ou se raccourcit suivant le 
sens de la révolution. Dans le cas de la flamme d’alcool 
salé, par exemple, les électrons dextrogyres devront 
faire de plus grands tours ; ils en feront donc moins 
par seconde, et la raie jaune reculera vers le rouge ; 
les électrons lévogyres feront plus de tours par seconde, 
et la raie sera avancée vers le violet. En définitive, la 
raie jaune sera dédoublée (fig. 8). Or, l’expérience de 
Zeeman confirme, point pour point, le dédoublement de 
