LA CONSTITUTION DE LA MATIERE 
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Pour nous en convaincre, nous dresserons la liste 
complète des 80 corps simples connus, en ayant soin 
de les classer par ordre de poids atomiques croissants. 
Je l’ai arrêtée après le 21 me terme, dans l’unique but 
d’éviter l’encombrement ; les remarques que nous ferons 
sur ces 21 premiers termes s’appliquent — sauf quel- 
ques modifications de détail d’ailleurs explicables — 
aux 59 suivants, de sorte qu’elles embrassent tous les 
corps simples connus. 
Sous chacun des 21 ternies de cette série nous avons 
désigné par un chiffre, d'abord leur poids atomique, 
et puis ce qui constitue leur principal caractère chi- 
mique : leur valence, c’est-à-dire le nombre d’atomes 
monovalents qu’ils sont capables de fixer en combinai- 
son. La parfaite régularité avec laquelle varient ces 
nombres frappe de prime abord : dans chaque série de 
8 corps consécutifs, ils suivent d’abord une gradation 
ascendante de 0 à 4, puis une chute continue de 4 à 1. 
Cette simple constatation serait déjà extrêmement 
remarquable, puisque l’ordre dans lequel ces corps 
ont été placés est uniquement déterminé par la gran- 
deur du poids atomique. Mais voici qui est beaucoup 
plus curieux encore : V immense majorité des proprié- 
tés tant physiques que chimiques des corpts sùnples 
suivent des oscillations analogues , dont les maxima 
et les minima coïncident exactement avec ceux des 
valences. En guise de vérification, choisissons au 
hasard une des multiples propriétés physiques : la 
température de fusion : celle-ci est marquée, en 
degrés centigrades, sous chacun des 21 corps de notre 
série, et nous constatons aussitôt que leurs croissances 
sont exactement correspondantes à celles de leurs 
valences. 
Et voici qui achève de rendre cette série singulière- 
ment intéressante : si nous comparons entre eux les 
termes qui occupent le même rang dans les diverses 
