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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
combinaison ? Les deux atomes attirés Lun vers l'autre 
n'arrivent point au contact, car ils sont tous deux 
emourés de leur ceinture d'électrons négatifs qui se 
repoussent mutuellement. Ils graviteront donc l’un 
autour de l'autre : mais leur rapprochement même 
entraîne d’assez grandes perturbations dans leurs 
anneaux extérieurs, dont les éléments se chassent sui 
les plages opposées ; ainsi s'expliquent les modifications 
importantes que subissent les atomes entrés en com- 
binaison. 
Mai< ces combinaisons n’ont guère d'effet sensible 
"Ur les ceintures intérieures : aussi les propriétés qui 
relèvent de ces anneaux - - telles que la faculté d’absorber 
les particules cathodiques — restent inaltérées, ainsi 
que nous l'avons fait remarquer au début de cette 
conférence. 
Et voyez maintenant quels horizons et quels espoirs 
paraissent s'ouvrir devant nous. Si les atomes ne dif- 
fèrent entre eux que par le nombre de leurs électrons, 
puisque leur architecture elle-même ne dépend que de 
ce nombre (I), ne peut-on entrevoir la possibilité de 
transformer les corps simples les uns dans les autres 
par adjonction ou soustraction d’un certain nombre 
d'électrons ? 
Sans doute le <c veto métaphysique » est levé (2), et 
nous avons même constaté que ce rêve se réalise dans 
un sens, celui de la soustraction, quoique en propor- 
tion infinitésimale, chez les corps radioactifs et chez 
1 1 Quoique, dans certains cas. un même nombre d’électrons soit compatible 
avec plusieurs architectures, les unes plus stables que les autres, comme le 
démontrent à la fois les calculs de Thomson, les expériences de Meyer, 
l'énergie libérée par le radium dans ses désagrégations et enfin l’existence 
des corps isomères. 
2) Eu partie seulement, car il semble qu'il y ait deux familles de corps 
simples, tout à fait distinctes. Pour les vingt premiers, on peut dire que l’une 
comprend les corps simples de poids atomique pair et l’autre ceux de 
poids atomique impair. 
