LA CONSTITUTION DE LA MATIERE 
Ci 
ceux que l’ingéniosité humaine a rendus tels en leur 
appliquant des forces naturelles appropriées. Mais ne 
croyons pas cependant que nous tenons la pierre philo- 
sophale et que le jour est proche où nous ébranlerons 
ou construirons à notre gré des édifices atomiques ; car 
les énergies mises en oeuvre dans la désagrégation du 
radium sont en disproportion si formidable avec toutes 
celles que nous pouvons produire artificiellement, et, 
malgré cela, les mutations sont si désespéramment 
lentes que jamais autant peut-être qu’aujourd’hui les 
savants n’ont eu la conscience raisonnée de l’utopie 
dans laquelle ont vécu les alchimistes (1). 
Mais je ne puis abuser plus longtemps de votre 
patience. Je veux seulement poser une toute dernière 
question. 
IX. NATURE INTIME DES ÉLECTRONS 
U électron lui-même, est-il divisible 1 J'entends par- 
ler de l’électron négatif, car, je l’ai dit, notre ignorance 
est presque complète sur l’électron positif, qui se 
retranche au centre de l’atome dans une forteresse 
peut-être à jamais inexpugnable. 
Malgré l’énormité des forces mises en jeu en des 
points déterminés par les rayons cathodiques et surtout 
par les projections radioactives, on n’a jamais pu 
déceler des fragments d’électron ; et comme il est infi- 
niment peu probable que nous puissions développer 
un jour des chocs plus violents, on ne doit guère envi- 
sager la 'possibilité de ce fractionnement. 
En fait, soit, me direz-vous. Mais ne peut-on au 
(1) Les conditions les plus favorables à la désagrégation atomique se 
présentent chez les atomes les plus lourds, qui ont un grand nombre de 
couronnes : l’instabilité de celles-ci croît avec leur nombre. Tel est bien le 
cas de tous les corps radioactifs connus, qui se rangent, sans exception, tout à. 
la fin de la série de Mendelejeff. 
