REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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une distance r, avec une force qui est égale à k ±4-, le 
paramètre h dépendant du milieu interposé et aussi d’une 
convention arbitraire dont on dispose pour le choix de 
l’unité. Faisant k égal à un dans l’air, on fut conduit à 
prendre pour unité de quantité celle qui agit sur une 
quantité égale, placée à une distance d’un centimètre, 
avec une force égale à une dyne, la dyne étant l’unité 
de force dans le système C.G.S. (1) L’électricité se trou- 
vait ainsi mesurée et jaugée avec une rigueur mathé- 
matique ; cette mesure, indépendante de l’idée parti- 
culière qu’on se fait d’une masse d’électricité, doit être 
portée à l’actif de la théorie des duides-substances, 
sous l’empire de laquelle elle a été adoptée. 
Isolons une quantité Q. Elle crée autour d’elle un 
champ d’action, auquel on a donné le nom de champ 
électrique ; des forces s’exercent dans cette région de 
l’espace conformément à la loi de Coulomb. La charge 
d’un corps est formée par le groupement d’un certain 
nombre de ces quantités Q, que nous symboliserons par 
le signe IQ. Supposons quelque part dans leur champ, 
en un point P, l’unité de quantité ; celle-ci sera soumise 
à la résultante des actions des quantités Q. La question 
s’était déjà posée à peu près dans les mêmes conditions 
à Laplace et à Gauss, en attraction newtonienne ; elle 
les avait conduits à la considération d’une fonction A' 
des coordonnées du point P, dont la valeur se calcule 
en faisant le quotient de chacune des charges élémen- 
taires qui produisent le champ, par sa distance r au 
point P. Cette fonction, égale à I-Q, a reçu le nom 
(I) L’unité de quantité, dont il s'agit ici, est l’unité électrostatique. Le 
Coulomb, mieux connu de quelques-uns de nos lecteurs, est l'unité de quantité 
du système électromagnétique pratique, égale au dixième de l’unité absolue 
du même système. Cette unité équivaut à 30 milliards d’unités électrostatiques. 
Nous prions de retenir ce nombre : 30. 10. s , car nous le retrouverons. 
