l’électricité, substance ou accident ? 
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de potentiel en P. On aboutit encore à la notion de 
potentiel en observant que le travail accompli dans le 
déplacement d’une quantité d’électricité d’un point du 
champ à un autre, sous l’action des forces centrales 
auxquelles elle est soumise, est indépendant du chemin 
suivi : le travail de ces forces, pour le transport de 
l’unité de quantité entre ces deux points, est préci- 
sément égal à la variation du potentiel entre ces points. 
L’identité, ou du moins l’analogie profonde qui existe 
entre les phénomènes newtoniens et ceux de l’électro- 
statique (I), et le concept pour ainsi dire moléculaire 
de la quantité d’électricité ont fait bénéficier la théorie 
électrique de l’acquis d’une théorie mécanique solidement 
établie. Lord Kelvin est parti de là pour introduire la 
notion de l’énergie dans l’étude des phénomènes élec- 
triques. 
Un instrument admirable de travail est né de ces 
rapprochements ingénieux : qu’on me pardonne d’en 
tracer une rapide esquisse. Les lignes de force passant 
par les divers points d’un contour fermé, tracé sur une 
surface équipotentielle, forment dans l’espace la sur- 
face latérale d’un canal, auquel on a donné le nom de 
tube de force ou de tubè d’induction, parce qu’on 
j canalise le flux de force, égal au produit de la section 
du tube par la force normale à l’équipotentielle. Un 
diagramme, dessinant ces surfaces, ces lignes et ces 
tubes peint aux yeux la constitution du champ. D’ori- 
gine purement géométrique, cette épure permet d’ex- 
pliquer et de prévoir ce qui se passe dans le champ ; 
elle correspond du reste à une réalité, dont on peut 
s’assurer en explorant le champ par une aiguille 
.aimantée. La loi de Coulomb s’appliquant aux masses 
magnétiques comme aux masses électriques, tous les 
Artifices précédents s’appliquent aux champs magné- 
<1) La théorie newtonienne ne connaît que des attractions. 
