l’électricité, substance ou accident ? 
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polarisation et sur les actions électrocapillaires où l’on 
voit la couche s’annuler et changer de signe. 
En traçant ainsi, à larges coups de crayon, le tableau 
des principales adaptations aux faits de la théorie 
dualistique (1) des fluides, nous avons cherché à mettre 
en relief la part qui lui revient dans le développement 
de la science. 
Les images dont cette théorie fait usage pour repré- 
senter les phénomènes ne sont, à tout prendre, que 
des images, dont la ressemblance n'est pas garantie. 
Les schémas de répartition de ces quantités -j- et — , 
qui s’étalent à la surface des conducteurs et s’accu- 
mulent sur les pointes ; qui polarisent le diélectrique 
dans sa profondeur ; qui se transportent d’un point à 
un autre des circuits métalliques, en obéissant aux 
forces électromotrices ; ces ions, qui flottent déjà dis- 
sociés dans les liquides conducteurs électrolysables et 
v subissent les attractions de la cathode et de l’anode, 
peuvent n’être que des fictions dénuées de réalité ; 
mais ce sont des fictions d’une belle simplicité, d’une 
claire limpidité, d’une prenante suggestivité, qui 
donnent l’illusion qu’elles font voir ce qui se passe 
derrière le tableau. Elles fournissent des facilités 
d’exposition incomparables, qui permettent d’établir 
d’abord une théorie élémentaire ouverte à tous les 
degrés d’intelligence et de culture ; de plus, elles nous 
(1) Franklin avait proposé une théorie unitaire qui différait de celle-ci en 
ce qu’elle n’admettait qu’une substance électrique au lieu de deux : à l’état 
naturel tous les corps en renfermeraient une quantité déterminée, qui leur 
serait propre : tout moyen de leur en faire acquérir un excès le rend 4 ; ils 
deviennent — par défaut Ainsi le frottement de deux corps l’un contre l’autre 
en fait passer une certaine portion de l’un à l'autre ; ce que l’un gagne est perdu 
par l’autre ; ils s’électrisent donc équivalemment en signes contraires. Cette 
théorie est encore matérielle ; il y a plus : unitaire quant à l’espèce, elle est 
encore dualistique quant à la forme. Si plusieurs physiciens y sont revenus, 
c’est parce que l’électrisation leur paraissait plutôt l’effet d une manière d’être 
dans l’hypothèse de Franklin que le résultat de la présence d’une substance 
déterminée. 
III e SÉRIE. T. XXVIII. 
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