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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
mettent en possession d’une méthode de raisonnement 
et d’un instrument mathématique d'une grande puis- 
sance. On part d'un petit nombre de concepts et de 
définitions, et l’on en déduit, par la voie de syllogismes 
inattaquables et à l'aide de calculs, quelquefois diffi- 
ciles, mais toujours précis, des solutions qu’une étude 
expérimentale minutieuse et prolongée reconnaît 
exactes pour la plupart. Les mesures de laboratoire con- 
firment les résultats donnés par l’application des for- 
mules. La force de la méthode repose sur sa logique 
et sa précision, et elle s’est manifestée par sa fécondité. 
11 n’existe pas d'agents plus efficaces de conviction. 
On comprend donc qu’on se soit attaché à ces théories 
qui donnaient satisfaction aux besoins actuels, qu’on 
en soit venu à oublier l’incertitude des prémisses sur 
lesquelles elles étaient fondées, et qu’on ait cru aux 
deux fluides, d’une foi sûre d’elle-même. D’ailleurs on 
sentait d’intuition que, si l’on errait sur des questions 
de forme, on touchait à la vérité par le fond. L’image 
n’était pas toujours virtuelle ; elle devenait souvent 
réelle. 
Mais les théories ont été comparées à des tentes que 
l’on dresse le soir et qu’on replie le matin, pour con- 
tinuer la route. 
Les hypothèses empruntent une partie de leur séduc- 
tion à leur nouveauté : on s’en fatigue à la longue. 
Elles n’expliquent d'ailleurs pas tous les faits, et on les 
trouve un jour en défaut. 
Les deux fluides matériels ne constituaient qu’un 
ingénieux modèle, aux yeux des physiciens sceptiques 
•et incrédules qui n’attachent aux hypothèses les plus 
fondées et aux théories les mieux assises qu’une valeur 
d’ordre et de commodité mnémonique. Des faits nom- 
breux peuvent s’expliquer, disaient-ils non sans raison, 
par une hypothèse, sans que sa réalité s'ensuive 
nécessairement : il faudrait qu’elle les expliquât tous. 
