l’électricité, substance ou accident ? 
■étude permettait de pénétrer dans la nature intime des 
deux phénomènes inséparables et connexes. Il est 
impossible de résumer en quelques lignes des considé- 
rations qui remplissent plusieurs chapitres de la phy- 
sique et s’appliquent à presque toutes les transforma- 
tions de l’énergie en sa forme électrique. Mais nous 
pouvons montrer, par des exemples choisis, combien 
•est étroit le lien qui rattache la théorie de l’électricité 
à celle de la chaleur, lorsqu’on part du point de vue 
mécanique, et quelles modifications en résultent néces- 
sairement dans les anciennes manières de voir. Quand 
on frotte un bout d’ambre avec un morceau de drap, 
il peut paraître vraisemblable que l’on décompose leur 
fiuide neutre en ses éléments positif et négatif ; il y a, 
par contre, de fortes et nombreuses raisons de croire que 
le frottement met ces corps dans un état particulier, 
auquel correspond un certain changement molécu- 
laire (peut-être un mouvement vibratoire déterminé), 
qui se traduit à la fois en électricité et en chaleur ; en 
effet, l’ambre et le drap, le frotté et le frotteur, s’élec- 
trisent tous deux en même temps qu’ils s’échauffent et 
ils s’électrisent d'autant plus qu’ils s’échauffent moins, 
ce qui fait bien voir que les deux phénomènes ressor- 
tissent à une cause unique, l’énergie du frottement. Dans 
la chaîne fermée des métaux de Volta, il ne peut naître 
de force électromotrice, si tous les éléments sont et 
restent à une température uniforme et constante ; 
aucun transport d’électricité ne peut avoir lieu, car il 
se produirait un travail sans dépense équivalente, ce qui 
serait en contradiction avec le principe de la conserva- 
tion de l’énergie. Les courants d’Ampère s’attirent ou 
se repoussent, mais ils ne conservent pas la même 
intensité pendant qu’ils agissent. Pourquoi ? La théorie 
des fluides ne peut nous le dire, mais la thermodyna- 
mique nous apprend que cet affaiblissement du courant 
est nécessaire, sinon l’on réaliserait encore le mouve- 
