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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
ment perpétuel. Lord Kelvin et von Helmholtz ont 
déduit, nous n’avons qu'à le rappeler, les lois de l’induc- 
tion du principe de la conservation de l’énergie : le 
principe de Lenz en est une expression. On constitue 
des génératrices d’électricité en faisant tourner un 
rotor dans un champ. La théorie des fluides imposait 
d’admettre, contre toute vraisemblance, que les flots 
d’électricité qui s’en écoulent sortaient des conduc- 
teurs ; ceux-ci auraient donc contenu des quantités 
inépuisables de fluide neutre. On considérait main- 
tenant l’électricité engendrée comme le fruit direct et 
le prix du travail dépensé pour entretenir la rotation 
de la machine, en surmontant ses résistances actives 
et passives. Ce travail devient encore électricité et 
chaleur : la perfection de la source consiste précisé- 
ment à réduire au minimum le développement de 
chaleur. Telles qu’elles sont, ces machines sont par 
conséquent thermiques autant qu’électriques. Ana- 
logues à celles qui ont pour unique objet de transfor- 
mer la chaleur d’un combustible en travail, elles 
transmutent aussi bien de l’énergie électrique en méca- 
nique que réciproquement ; elles sont elles-mêmes 
réversibles. L’électricité nous apparaît dès lors comme 
une forme de l’énergie équivalente à de l’énergie calo- 
rifique, lumineuse ou autre, mais de qualité supérieure, 
car elle est, avec l’énergie mécanique, la forme la plus 
noble de l’énergie. Cette simple formule donne la clef 
de tous les phénomènes dans lesquels l’électricité se 
produit, se transforme et se transporte au loin. Finies 
les stériles discussions sur les deux fluides de Symmer 
ou le fluide unique de Franklin : ce sont des considé- 
rations énergétiques qui donnent la clef de l’énigme ! 
Mais il faut s’entendre sur le sens à donner aux mots. 
Une quantité d’électricité ne représente pas une quan- 
tité d’énergie par elle-même, pas plus que ne repré- 
sente de travail un kilogramme d’eau renfermé dans 
