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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
quable (1). Voici alors que les vitesses de propagation 
mesurées par Weber et Kohlrausch se trouvèrent 
voisines de la vitesse connue de la lumière. Enfin, le 
génie de Maxwell lui fit découvrir, par l’examen de 
leurs équations de dimensions (2), que le rapport des 
unités électromagnétique et électrostatique de quantité 
était une vitesse; il devina que cette vitesse était celle 
de la lumière, et la comparaison pratique de ces unités 
conduisit à une valeur voisine de 30 milliards ; or, la 
vitesse de la lumière est précisément de 30 milliards 
de centimètres ! 
De si nombreuses et si remarquables concordances 
ne pouvaient être le fruit du hasard, ni le résultat de 
coïncidences fortuites ; elles établissaient l’existence 
d’une liaison intime entre les phénomènes lumineux et 
électriques, d’une liaison tellement intime, qu’on se vit 
amené à les identifier. Interrogée sur la cause qui 
pouvait leur être commune, la théorie matérielle restait 
muette. En attendant qu’elle trouvât une réponse, on 
la pria de s’effacer. 
Entretemps l’expansion des idées énergétiques coïn- 
cidait avec le plus merveilleux essor dans tous les 
domaines : on pouvait croire qu’il leur était dû. 
La science de l’électricité était ainsi invinciblement 
aiguillée sur une voie nouvelle : nous allons l’y suivre. 
il) Cette loi, formulée par Maxwell, a pour expression « 2 = K; n est 
l’indice de réfraction des radiations lumineuses de grande longueur d'onde ; 
K est le pouvoir inducteur spécifique, c’est-à-dire la constante spécifique du 
diélectrique, égale à l’inverse du paramètre k de la formule de Coulomb, 
ainsi que nous l’avons déjà dit 
(2) Ces équations des formules de dimension représentent la relation qui 
rattache les unités dérivées aux trois unités fondamentales de longueur L, de 
masse M et de temps T ; elles font voir de quelle manière les phénomènes 
dépendent des éléments primordiaux et irréductibles d'espace, de matière et 
de temps. 
Le rapport des deux unités de quantité est 
L 3 / 2 M 3 / 2 T-i 
L V* M V, 
I, 
T ’ 
c’est donc 
bien une vitesse. 
